– Стол освободить, платок чистый, чтоб мне глаза завязать и шесть чашек. В три «Радость монаха», а в три оставшихся «Печаль…»
Платок погрузил мир вокруг меня в темноту.
– Зачем ты это делаешь? – прошептал прямо в ухо дед. – Последнее потеряем!
– Ничего не потеряем. Потерпи немножко…
За шумом голосов делавших ставки нас никто не услышал. Ставили большей частью против меня, что меня не удивило. Кабатчик, знавший свое дело, явно внушал больше веры, чем странно одетый и к тому же, босой незнакомец. Что ж… Тем больше достанется тем, кто готов рискнуть. Хотя какой тут риск?
– Ну? Чего ждем? Платок сюда…
Скрипнула крышка погреба, пахнуло прохладой. Бульканье, запах… Осторожно, чтоб не опрокинуть чашку со стола я подхватил и поднес к губам первую…
– «Печаль…», «Радость…», «Радость…»
Хозяин попытался меня обмануть. Из шести чашек «Радость» оказалась в двух, а в остальных– «Печаль…»
– Не может быть! – кабатчик смотрел на меня как на волшебника.
– Опыт не пропьешь! – отозвался я.
– Это же сколько ж надо… – он находился не только под впечатлением того, что сделал я, но и под впечатлением своей недавней речи. Так и не закончив фразы, он склонился передо мной, сделав очевидный для себя вывод.
Что он подумал, не знаю. Может быть, принял меня за местного Гарун-аль-Рашида. Наверняка есть ведь тут такой. Или был когда-то. Хожу инкогнито, смотрю что тут и как. Все верно. Это одежда у человека может быть и своей и чужой, а вот голова и вкусовые пупырышки на языке – только своими. Добавляя себе значимости, я нахмурился.
– Превратности путешествия?
Мой взгляд сквозь него и вздернутый подбородок объяснили ему сразу все. Он метнулся перед нами и сам открыл двери.
– Да ты знаток, – с завистью обнаружил свое отношение ко мне дед. – В тонких винах разбираешься. Небось, там, у себя в ресторациях с барышнями день-деньской просиживаешь…
– Бывает, – не стал я его огорчать. – Только ты свой пролетарский сарказм уйми. Я в тамошних ресторациях сиживал, а не в здешних…
– А как ты тогда…
– Все потом.
На чистой половине все оказалось примерно также, как и на той, с которой мы пришли – те же столы, те же лавки. – только, пожалуй, действительно чище.
Следом за нами вошел крепкий, плотный мужичок, зажиточного вида – в хорошем кафтане, в шляпе с длинным не то мечом, не то кинжалом на поясе. Он стоял рядом со столом, когда я спорил с кабатчиком и тоже принял участие в тотализаторе.
– Ты его обманул! – сказал купец, широко улыбаясь. Я напрягся. Кто знает, что у аборигена на уме? Вдруг разоблачать побежит. Увидев мою настороженность, он махнул рукой.