– Поговори с почтенным Калорашем о том, куда он направляется и расспроси как нам быстрее добраться до столицы.
* * *
…Барон сидел, я стоял. Налицо – классовое неравенство, но в самом ближайшем будущем я планировал его ликвидировать. Неравенство, конечно, а не барона. Но в одном сейчас мы были равны – в обоюдном любопытстве. Он разглядывал меня, а я – его. Не так много дворян приходилось мне видеть в своей жизни.
– Я понимаю, что ты жульничаешь, – сказал наконец он. – Но не могу понять, как.
Я пожал плечами.
– Я не жульничал. Есть игры, в которые невозможно сжульничать.
Его удивление стало еще больше.
– Неужели и такие есть?
– Одну знаю точно, – подтвердил я. – Мы с Калорашем как раз в неё и играли.
На самом деле я знал еще одну такую честную игру – «крестики нолики», но оставил её про запас, да и не имелось в ней секрета, который имелся в «палочках». Барон задумался. Фрукт, по всему, был еще тот. А с другой стороны, что у них тут за игры есть? Кости да карты. Не шахматам же его учить?
– Что за игра?
– Карты бывают крапленые, – продолжил я. – Кости тоже хитрые попадаются…
Тот кивнул, подтверждая сказанное.
– А вот палочки….
Я вытащил лучинки, которыми только что играл с Калорашем, развернул их веером и, опережая слова, добавил.
– Если эти не нравятся, можно с кустов других наломать…
– Правила? – загорелся азартом барон.
– Простые и честные как меч солдата!
Я объяснил ему правила, как только что объяснил купцу. Барон подержал палочки в руках и кивнул.
– На что будем играть?
– На деньги, разумеется. Вместо последней палочки будет лежать монета. Точнее две монеты твоя и моя.
Я вытащил из кармана золотой.
– Я готов.
Игра удалась. Моя игра….
Первую я выиграл, как и вторую. Третью я позволил выиграть барону. Точнее он по-настоящему выиграл её у меня, так как я отвлекся – некстати вспомнил чей профиль хранит золото, стоящее на кону. Пушкина Александра Сергеевича! Того самого, поэта и человека, который все за всех должен делать.
А четвертая партия снова оказалась за мной.
Пятую азартный барон продул уже не на палочках, а на собранных со всей таверны вилках и ложках. Он хватал то по одной, то по две… Но против связки «Я и Перельман», а именно у него я когда-то прочитал и правила этой игры и рецепт выигрыша, устоять не мог.
Но я знал край… Разумеется если он узнает, что есть система, то мне будет плохо, так что жизнь подталкивала меня к очевидному ходу. Я проиграл еще и еще…
– Тут, похоже, думать надо… – сказал барон. – Но жульничества не вижу. Ты кто такой и откуда? Как зовут?
Я отодвинул вилки в сторону.