По моим внутренним часам ехали мы уже часа два. Лес тянулся по сторонам, ничем не отличаясь от обычного земного леса. Ну, может быть, немного погуще. Под кронами деревьев жар тутошних светил не чувствовался и я расслабился, положившись на деда. Тот вертел головой по сторонам, иногда пытаясь разговорить возницу. Возчик нам попался молчаливый. Глядя в корму передней повозки, только пошевеливал вожжами совершенно не стремясь вступить в контакт с посланцами инопланетного разума.
В какой-то момент я уснул и проснулся от того, что движение остановилось. Вовремя.
– Что встали? – спросил дед.
– Маг, – объяснил наш попутчик, едва не заикаясь. – Дикий маг. Мы пропали!
– Сумасшедший? – уточнил я. – Или разбойник?
Кто их знает какие тут у них нравы?
– Если б разбойники, то еще ничего… – прошептал возница. – А вот против этого – никак…
В голосе слышались страх и обреченность.
– И что он… – спросил дед. – Чего он сделает?
Хотя ни он, ни я ничего не понимали в этой жизни, но оба представляли для чего выходят на дорогу перед купеческим караваном. Именно поэтому оглядевшись по сторонам и не найдя товарищей психа я поинтересовался:
– И ограбить может?
Мое недоверие имело все основания. Один человек и даже без нагана! И даже без полицейской формы! А нас-то! …
– Может. Сделать может все что хочет…
Я недоуменно качнул головой. Мне хотелось понять, как он это умудрится сделать. Один – всех!
– Ограбить может и не ограбит, – пробормотал негромко возница, – а вот поубивать всех вполне способен… Это как ветер подует…
В это мне как-то не поверилось. Он один, а нас – вон сколько. И целых четыре охранника… А вот кстати, что они застыли истуканами?
А человек у дороги стоял спокойно.
На поднятой вверх руке, на пальце вращалось небольшое кольцо, размером с чайное блюдце. Если б не лицо купца с выражением «уксуса хлебнул», то можно было бы пожать плечами и объехать препятствие – дорога позволяла – но телега стояла. Лошадь прядала ушами, не принимая участия в событиях, всем видом своим показывая, что не её это дело. Сами, мол, разбирайтесь.
Что-то следовало сделать.
Мы с дедом слезли с повозки, но тут с передней телеги, приседая и пританцовывая от уважения к живой преграде, навстречу магу двинулся хозяин. Сразу стало заметно, что не в себе парень. В вытянутой вперед руке, на виду, висел немалый мешочек. Денежки.
– О могучий и непревзойденный!
Шаг вперед.
– О сила и величие своего племени!
Еще шажок…
– А одежка у господинчика богатая… – заметил дед. – В такой по лесу не находишься… Где-то тут хата у него. Логово…