Дэнни достал альбом и осмотрел лес, пока не остановился на красивом пестром бекасе, летающем вокруг соседнего дерева. Он уткнулся в альбом, пытаясь сосредоточиться и высунув от усердия язык. Время от времени Дэнни поднимал глаза, находя птицу вновь, и внимательно изучал ее перья, прежде чем перенести изображение в альбом.
Закончив, он прислонился спиной к стволу, рассматривая рисунок, однако в конце концов остался им недоволен. Что-то было неправильно в оперении, но Дэнни не мог понять что. Может, он сидел недостаточно близко для того, чтобы рассмотреть птицу как следует? Сложив вещи в рюкзак, он в два счета оказался на земле и направился к дереву, вокруг которого все еще кружил бекас.
«С ним что-то не так», – заподозрил Дэнни, напрягая зрение. Бекас носился в панике, слишком часто хлопая крыльями. Мальчик бросил рюкзак на землю и продолжал наблюдать, как вдруг птица с размаху врезалась в дерево и с гулким ударом упала к его ботинкам. Дэнни присел над ней, тронул сломанное крыло и осторожно приложил палец к брюшку. Птица не дышала.
Он встал, развязывая свитер, затем разложил его на земле и принялся заворачивать в него бекаса.
– Дэн, что ты делаешь?
Ее слова растаяли в воздухе, как густой сироп. Дэнни оглянулся – сзади стояла Айона. Опустившись на колени рядом с ним, она уставилась на его мокрые от слез щеки, затем перевела взгляд на рисунок. Дэнни поспешил захлопнуть альбом, прежде чем она перевернет страницу и узнает себя.
– Она разбилась о дерево.
– Я видела, – улыбнулась Айона.
– Я отнесу ее на пляж и похороню в песке. Это бекас.
– Вот не знала, – Айона неотрывно глядела на него, продолжая улыбаться. Она говорила с ним как с ребенком, и Дэнни это не понравилось. Он встал и пошел через лес к берегу, неся на руках мертвую птицу.
Обернувшись, он увидел, что Айона по-прежнему смотрит ему вслед, усмехаясь. Дэнни уже не чувствовал себя счастливым. Он никогда не чувствовал себя счастливым, если рядом была Айона.
Передав Сьюзен бутылку вина, Мария смотрела, как подруга медленно наполняет свой бокал. В дальнем конце сада Дэвид возился со сломанной ножкой одного из шезлонгов.
– Просто не верится, что вы уезжаете, – повторила Мария.
– По-моему, у нас нет выбора, – твердо, но печально отозвалась Сьюзен. – Грэм так устроил, что выбора нет.
Если бы Мария нашла слова, способные остановить подругу, она обязательно произнесла бы их, однако она понимала, что для Сьюзен так будет лучше. Теперь ей нужно нечто грандиозное, чтобы заставить Сьюзен передумать.
Из-за деревьев вышла Стелла и присела рядом с отцом.