Или ему помогает магия?
– Ему помогают боги. – Мерлин ещё не утратил способность читать чужие мысли, но его голос ослабел и казался лишь отзвуком того, каким был когда-то.
– Скажи, Мерлин. – Артур резко развернулся и посмотрел на старика. – Почему боги помогают этим дикарям? Разве я не служил богам верой и правдой, не молился им, не почитал их? Разве не заслужил я их благосклонность?
– Богам всё равно. – Мерлин был бесстрастен. – Для них главное – веселье. Сейчас им очень весело. Ваше королевство, ваш меч и ваша жизнь – вот лучшая жертва, которую вы можете принести.
Артур крепко задумался. Что есть высшая сила? Что есть предначертание? Кто управляет его судьбою, по прихоти своей сметает с лица земли войска и с такой лёгкостью уничтожает целое королевство? Где эти существа обитают? Как выглядят? Должно быть, они громадны и всемогущи, ужасны и очень жестоки.
Гигантское бревно врезалось в ворота. Раз, второй… Тяжёлые створки треснули – так скоро, как если бы они были сработаны из гнилых щепок. Что это – ещё одно проявление чужой воли?
Заслоны пали. Человеческий поток хлынул в замок.
Король Артур не мешкал ни мгновения. Он был нужен внизу – там, где насмерть бился отряд рыцарей во главе с сэром Ланселотом. Честь велела Артуру бороться бок о бок с подданными. Король кинулся во двор.
Оттуда уже доносились лязг мечей и предсмертные вопли раненых.
* * *
В комнату вошла мама. Встала возле дивана, где происходили баталии.
Андрей прятался за её юбку, поглядывая на друзей из своего укрытия.
– Женя, не издевайся над братом! – велела мать.
– А кто над ним издевается?
– Что ты ему сказал про какие-то пытки?
«У, разболтал уже, гнус! – подумал Женя. – Башку бы ему за это открутить!»
– Ничего я про пытки не говорил.
– Ты не придуривайся! Смотри, как он испугался! Возьмите его в игру! – потребовала мать.
– Хорошо, мам. Мы, вообще-то, не против. Пусть играет. Правда, Костян?
– Угу, – отозвался Костя, на сей раз без особого энтузиазма.
– Вот и правильно! – Мама просветлела. – Видишь, Андрей, мальчики с тобой поиграют.
Тот уже умудрился размазать сопли грязным кулаком по лицу и оттого стал ещё более омерзительным. Мама, как и полагается всем порядочным мамам, заботливо вытерла это безобразие носовым платком и ушла с чувством выполненного долга, оставив младшего сына на попечение старшего.
Андрей немедленно повеселел и подобрался поближе к взрослым. Но те так легко сдаваться не собирались.
– Будешь играть? – хмуро поинтересовался Женя, передвигая фигурки.
– Буду! – радостно закивал Андрей.
– Тогда сначала пойди помой руки.