Сначала сбился пульс у Бериса, самого юного и нервного. Потом у крупной женщины, которая принесла, чтобы показать, чахлое растение в горшке. А потом все дружно рассмеялись.
– Хотелось бы верить в такие сказки, но… – заулыбался Петерен. – Мы реалисты.
– Да уж, – пробормотал корабль в надежде, что его сейчас осенит, но никакие идеи на ум не приходили. Поэтому он спросил напрямую:
– Вам мозги промывают?
Люди, как и следовало ожидать, опять засмеялись. Корабль еще раз изучил окрестности и сухо потребовал:
– Вылезайте.
Обитатели додекаэдра мгновенно затихли и с вытянувшимися лицами уставились на потолок.
– Пожалуйста, – поправился корабль. – Я отлучусь ненадолго.
– Но… – запротестовал Петерен.
– На планету не полечу. Я аккуратненько.
Его все-таки осенило. Он знал, кто умеет так виртуозно промывать мозги.
За ревущей машиной Смотрителя мчались уже пятеро землепоклонников – четыре самца и самка. Один из недавно присоединившихся неожиданно изменил курс, сшиб соплеменницу и вместе с ней покатился по бурой траве.
– Фу-у! – вскрикнула Алиса, успевшая разглядеть подробности процесса до того, как сошедшие с дистанции остались далеко позади. – Деятельное размножение – еще один верный способ не попасть в ад, – объяснила она Селесу.
– И попасть в рай? – Неочеловек был уже почти уверен, что землепоклонники их не догонят, и поэтому воспринимал происходящее на дороге скорее как омерзительный спектакль.
– Насчет рая ничего не известно. Если будешь надеяться, что попадешь в рай, – попадешь в ад. Если будешь бояться попасть в ад – попадешь в ад. Если пожалеешь чьи-нибудь ноги – попадешь в ад. А вот эти, – она кивнула на преследователей, – попадут в ад за то, что нас не догнали.
– У них очень тяжелая жизнь.
– Как хотят, так и живут, мало ли какие у кого традиции, – отрезал Смотритель. – Вы меня отвлекаете!
Алиса и Селес умолкли, разглядывая землепоклонников через стекло.
– Мы у самой границы, – пробормотал старик. – Еще капельку…
Скоростные тележки громыхали уже совсем близко, самый резвый землепоклонник протянул руку и вцепился в бампер. Тележка подпрыгивала и скрежетала по асфальту, пуская искры. Оммо с трудом отвел взгляд от глаз преследователя, горящих охотничьим азартом.
– Черт! – всхлипнула Алиса. – Мне нравятся мои ноги! Они удобные!
Машина еще раз отчаянно рванулась вперед, подлетела на каком-то низком препятствии, и Смотритель неожиданно ударил по тормозам.
– Вы что делаете?! – испугался Селес.
– Проскочили!
И тут Селес увидел, что практически догнавшие их землепоклонники стремительно удаляются, сталкиваясь и отпихивая друг друга. Автомобиль Смотрителя неподвижно стоял на все той же дороге, а позади него прямо поперек проезжей части шел еле заметный бордюр. Похоже, это жалкое препятствие и было границей плоскости, за которой территория землепоклонников заканчивалась.