«Откуда он это взял?» – в замешательстве подумала женщина. – «Правда, из моего мозга? Или это часть шоу?»
– Красиво? – подмигнул красным глазом чёрт и снова попытался лизнуть Эмили. – Сладкая женщина! – причмокнул он. – Красиво, но не для тебя. Ты не видишь эти цветы, когда слышишь слова «запах ночи». А что ты видишь? Город? Тёмные, многоэтажные дома, устремлённые в небо, как пики? Чем они пахнут? Горячим асфальтом? Нагретыми крышами? Или ты видишь чёрные волны океана, песок, костёр? А может быть, для тебя ночь – это смятая постель и запах мужчины? Или апельсиновая роща, в которой так приятно заниматься любовью?
Эмили вздрогнула.
«Откуда он знает? Откуда он знает, что я занимаюсь любовью в апельсиновой роще? Предположение? Ясновидение? Или провокация?»
Конферансье широко, хищно улыбнулся, обнажив белоснежный ряд острых клыков.
«Господи, да это же запись!» – осенило мисс Кенельман. – «Хьюз говорил, что это запись двухгодичной давности. Значит, это всё – блеф и совпадение».
Женщина облегчённо вздохнула.
– Да собственно, не так уж и важно, – продолжал чёрт, – какие ассоциации вызывают у тебя слова «запах ночи». Гораздо важнее, что ты чувствуешь, когда их слышишь. Страх? Стыд? Неловкость? Или прилив сил, наслаждение, блаженство? Колотится сердце, темнеет в глазах, потеют ладони?
Он приблизился вплотную к Эмили и жарко задышал ей в лицо.
– Что бы там ни было, весь спектр ощущений тебе гарантирует наше цирковое представление!!!
Последние слова он снова проорал что есть мочи. Женщина едва успела закрыть руками уши, опасаясь за свои барабанные перепонки.
– Итак, дамы и господа!!! – Конферансье щёлкнул хвостом, снова раздался гром и сверкнула молния. – Мы начинаем! Первым номером нашей программы будут воздушные гимнасты! Полёты под куполом цирка!
Мисс Кенельман напряглась.
– Летала когда-нибудь? – шёпотом спросил её чёрт в самое ухо.
Женщина не успела ответить.
– Ничего, сейчас полетаешь! – захохотал он. – Приготовься! Ощущения самые фантастические!
Грянули фанфары и литавры, из темноты стал вырисовываться стройный мужской силуэт.
– Дамы и господа!!! – завопил конферансье. – Разрешите представить! Наследник цирковой династии в двенадцатом колене! Воздушный виртуоз! Десять лет под куполом цирка! Трехкратный обладатель премии «Цирковой идол мира»! Месье… Этьен Лепаж!!!
Едва закрыв рот, чёрт мгновенно исчез, на прощание эффектно щёлкнув хвостом.
Мужской силуэт, появившийся из темноты, стал приобретать более чёткие очертания, пока не стал настолько выпуклым и ярким, что даже не приходило в голову сомневаться в его реальности. Воздушный гимнаст был красив: волевое лицо, мускулистая фигура, обтянутая в тонкое, жемчужно-серое трико. Эмили взволнованно задышала, стараясь, однако, скрыть свои эмоции.