«Догони меня!» – кричал один и звонко хохотал.
– «Нет, меня!» – кричал другой и отпихивал первого.
Эмили воспаряла над ними в медленном, похожем на полёт, прыжке и пыталась настичь. Но не тут-то было! Алые язычки были очень шустрыми и изворотливыми. Мисс Кенельман, несмотря на все старания, не могла поймать ни одного. Она так увлеклась, что не заметила, как пламя окружило её со всех сторон и вдруг стало расти, с огромной скоростью превращаясь в страшную, жаркую, гудящую стену. Эмили испуганно заметалась, ей стало нечем дышать. Кольцо огня сужалось, подступая всё ближе и ближе. Выхода, казалось, не было, как вдруг огненный круг разорвался и превратился в занавес на цирковой арене. Грянул гром, сверкнула молния, занавес с шумом распахнулся. Перед женщиной предстал конферансье, одетый в чёрный смокинг и белоснежную сорочку. Глаза его горели красным огнём, а на голове росли рога.
– Что, жарко?! – хохотнул чёрт и попытался лизнуть Эмили длинным, алым языком. – Охладиться не желаешь?
Женщина отшатнулась и неуверенно пожала плечами. Но конферансье уже дёрнул за какой-то шнур, свисающий прямо с неба, и на мисс Кенельман обрушился дождь. Струи воды были такими же нежными и шелковистыми, как недавние язычки пламени, но не тёплыми, а прохладными. Женщина с наслаждением подставила им лицо.
– Дамы и господа!!! – рявкнул конферансье. – Самая одиозная, грандиозная и амбициозная цирковая труппа под названием «Империя» представляет вам своё шоу «Запах ночи»!
Здесь чёрт сделал эффектную паузу и выразительно посмотрел на Эмили.
– Как думаешь, – понизив голос, с некоторым придыханием спросил он, – откуда такое название – «Запах ночи»? Что оно означает?
Женщина снова неуверенно пожала плечами. Конферансье уставился ей прямо в глаза и, пощёлкивая хвостом, медленно пошёл вперёд, заставляя Эмили отступать всё дальше и дальше.
– Какие ассоциации? – В голосе чёрта появилась лёгкая хрипотца. – Что ты представляешь, когда слышишь эти два слова: «запах», «ночь»? Что? Тёмную водную гладь? Соловьиные трели? Аромат сирени?
– Что такое «сирень»? – удивилась Эмили.
– Ты знаешь!!! – Конферансье заорал так, что у неё зазвенело в ушах. – Зачем ты пытаешься изобразить незнание, если ты знаешь?! Другие могут не знать, но ты!.. Ты видела этот красивейший, цветущий кустарник! Давно, в детстве, вспомни! Я вижу участок твоего мозга, где отпечатана эта картинка! Сейчас я её достану…
И действительно, перед мысленным взором мисс Кенельман возникло невысокое дерево, сплошь покрытое большими, яркими, пушистыми гроздьями цветов, источающими прекрасный аромат. Картинка была до боли знакомой.