– Ап!
Животные в синхронном прыжке поменялись тумбами. Их хвосты недовольно метались из стороны в сторону.
– Они сегодня не в настроении? – спросила Эмили, тронув артиста за плечо. Её пальцы ощутили мощную, почти железную плоть.
– Они всегда не в настроении, – не отрывая взгляда от своих подопечных, произнёс Юрий. – Чтобы у зрителей вырабатывалось побольше адреналина.
Женщина удовлетворённо кивнула. Конечно, шоу должно быть ярким, а как же иначе?
Тигры уже кружились под музыку, сначала на четырёх лапах, а потом на двух. Огрызаясь и раздражённо фыркая, они перебрасывали из пасти в пасть резиновую игрушку и прыгали через барьеры. Но вдруг одно из животных, отказываясь подчиниться команде, пошло прямо на дрессировщика. Полосатая громадина неумолимо приближалась, переставляя мощные лапы.
– Назад! – крикнул мужчина и щёлкнул хлыстом.
Тигр не отреагировал.
– Назад!
Животное лишь нервно передёрнуло ушами. Эмили вся сжалась в комок от страха, но артист сохранял спокойствие и не двигался с места.
– Назад!
На глазах перепуганной мисс Кенельман тигр замахнулся на Юрия когтистой лапой. Эти когти были так близко, что, казалось, сейчас они вонзятся мужчине в грудь. Эмили зажмурилась и, вспомнив совет, обняла его сзади, прижавшись лицом к спине. Щелчок хлыста, короткий рык тигра – и тишина. Секундная, невероятно мучительная пауза… Женщина почувствовала, как расслабилась напряжённая до предела спина дрессировщика.
– Эмили! – позвал он. – Эмили! С вами всё в порядке?
Мужчина с трудом отлепил её от себя, мисс Кенельман с опаской приоткрыла глаза. Тигры сидели на своих тумбах с абсолютно умиротворёнными мордами, один из них даже принялся умываться.
– Господи, как… – Голос женщины сорвался на хрипотцу, она откашлялась. – Как вам удалось успокоить того зверя?
– Ну вот, а говорили, что у вас крепкие нервы! – улыбнулся Юрий. – Открою вам маленькую тайну. Я просто сказал тигру, что вы достаточно напуганы, и хватит уже ломать комедию.
Женщина удивлённо и недоверчиво на него посмотрела.
– Я же понимаю язык животных, – напомнил артист. – И умею на нём разговаривать. Вы забыли, что объявлял конферансье?
– Забыла, – кивнула Эмили. – Оказывается, я пропустила самое интересное. Представляю, как у тигра вдруг поменялось выражение морды, и он спокойно потопал садиться на свою тумбу.
– Именно так оно и было.
Юрий продолжал смотреть на мисс Кенельман и улыбаться. Женщина облегчённо вздохнула. Дрессировщик хотел было отойти, но в глазах мисс Кенельман мелькнуло такое сожаление, что он снова обнял её и прижал к себе.