– Хотите сами попробовать? – поинтересовался мужчина.
– Попробовать что?
– Встанете на моё место, будете отдавать команды собачкам.
Мисс Кенельман отрицательно покачала головой.
– Я не запомнила ни одной команды.
– Я вам подскажу.
Артист протянул ей руку, приглашая подойти поближе. Эмили не смогла отказать, но Юрий взглянул ей в лицо и всё понял.
– Вам не нравится номер?
Пресный образ дрессировщика действительно стал слегка раздражать, и женщина решила не кривить душой.
– Собачки, конечно, милые, – немного замявшись, произнесла она. – Но мне не хватает остроты ощущений. Да и вы сами, мне кажется, смотрелись бы лучше рядом с более крупными и опасными животными. Например, рядом с тиграми или львами.
– О! – Юрий быстро уловил, в чём дело. – Требуется немного погорячее?
– Ну да, – кивнула мисс Кенельман.
– Что же вы сразу не сказали?
Артист щёлкнул пальцами, и собачки, звонко лая, убежали в темноту. Повисла пауза, которая почему-то показалась Эмили зловещей.
Красный цирковой занавес закрылся, затем снова открылся, и на арену тяжёлой поступью вышли тигры. Огромные полосатые животные, хмуро сверкая жёлтыми глазами, двигались прямо на женщину. Она испуганно попятилась, но тут оглушительный щелчок хлыста заставил хищников свернуть в сторону. Мисс Кенельман оглянулась на звук. Юрий стоял, широко расставив ноги, и держал в руке хлыст. Глаза на сосредоточенном лице сверкали не хуже, чем у тигра. Полосатые животные прошли в опасной близости с Эмили. Их было трое: три огромных, рыжих кошки скалили жёлтые клыки и настороженно поглядывали на незнакомку, растерянно застывшую у края цирковой арены. Специфический, резкий запах, исходящий от тигров, заставил женщину несколько раз задержать дыхание.
– Может быть, вам лучше уйти с арены? – спросил дрессировщик. – Запись записью, но знаете… бережёного бог бережёт.
– Нет-нет, с нервами у меня всё в порядке! – поспешила заверить его Эмили. Мысль о том, что её хотят убрать за борт интереснейшего действа, показалась ей обидной. – Я лучше, наоборот, встану вот сюда, к вам поближе.
Мисс Кенельман почти вплотную приблизилась к артисту.
– Если будет очень страшно, обнимите меня сзади и закройте глаза, – дал он ей совет. – Но только не кричите и не делайте резких движений.
– Хорошо.
Эмили ощутила себя послушной ученицей под защитой надёжного преподавателя. Это, забытое со времён университета чувство, на мгновение приятно напомнило ей о молодости.
– Ап! – воскликнул Юрий, и тигры нехотя взобрались на невесть откуда взявшиеся тумбы. Один из них оскалился и недовольно рыкнул, но тут же замолчал, осаженный резким криком дрессировщика. Женщина, взбудораженная близостью опасности, смотрела на них широко распахнутыми глазами.