– Тумба! – Дрессировщик требовал, чтобы она прыгала обратно.
– Да что я вам тут, попрыгунчик?! – огрызнулась женщина, но, завидев перед своим носом опасную палку, подчинилась.
– Барьер! Поворот! – Команды сыпались одна за другой. Негодование Эмили нарастало спринтерскими темпами.
«Пусть только превратит меня обратно!» – думала она. – «Напишу на него жалобу в Общество защиты прав потребителей. Чтобы впредь понимал, где его место!»
Проклятую палку мисс Кенельман уже видеть не могла. Она замахивалась на неё двумя лапами, пыталась схватить зубами и сломать. Не тут-то было! Дрессировщик ловко отнимал своё орудие у раздосадованной тигрицы и снова причинял ей боль за любую попытку неподчинения.
«Господи, когда уже это закончится?» – изнывала Эмили, проклиная тот момент, когда согласилась участвовать в дополнительной части номера.
И тут перед её глазами возник обруч – большое, обёрнутое специальной бумагой кольцо, стоящее на ножке.
«Так я и знала!» – пронеслось в голове женщины. – «Боже мой, какая банальщина! Тигр, прыгающий сквозь огонь. Старо, как мир!»
– Ну что, Эмили? – обратился к ней дрессировщик. – Вам хотелось остроты ощущений? Извольте!
– Я не буду скакать сквозь этот дурацкий обруч! – рыкнула мисс Кенельман. Её хвост заметался, как сумасшедший, а из подушечек лап показались когти. – И вообще, мне совершенно не нравится эта дополнительная часть вашего циркового номера! Я требую её завершения! И верните меня в мой облик! Мне надоело стоять на четвереньках!
Юрий внимательно посмотрел на неё и ничего не ответил. В руке его неведомым образом появился горящий факел.
– Вы слышали, что я вам сказала?
Громогласный тигриный рык огласил темноту, но на теле мужчины не дрогнул ни один мускул. Эмили с отвращением посмотрела на него и рыкнула ещё раз, просто так, без всякого смысла.
Дрессировщик приблизился вплотную к обручу, пламя факела почти касалось бумаги.
– Вы согласились участвовать в моём номере, – спокойно произнёс он. – А значит, пройдёте все его этапы до конца.
– Моё согласие ничего не значило! – возмутилась женщина. – К тому же вы не дали мне никаких разъяснений, а просто заинтриговали, сыграли на любопытстве! Это было нечестно!
– Это шоу, – возразил артист. – Цирковое шоу, главная цель которого – дать зрителю максимальный спектр эмоций и впечатлений. Неважно, каким способом. Здесь не действуют законы, здесь никто не следует правилам морали. Яркость, фееричность и незабываемость – вот наши главные принципы, заложенные в программе и подлежащие неукоснительному соблюдению.
Эмили растерянно молчала, не зная, что возразить.