– Именно поэтому вы будете прыгать сквозь огненное кольцо, – продолжал Юрий тоном, не терпящим возражений. – Хотите вы этого или нет. Я вас заставлю!
С этими словами дрессировщик поджёг бумагу, которая обёртывала обруч. Факел в его руке тут же погас, и мужчина выбросил его в темноту. Кольцо горело ровным, ярким пламенем. Эмили, как заворожённая, смотрела на красно-жёлтые языки.
«Бумага быстро сгорит, – смекнула она. – И огонь погаснет. Пока этот мучитель будет обёртывать обруч заново и искать в темноте валяющийся факел, я что-нибудь придумаю».
Секунды шли одна за другой, пламя горело ровно и гаснуть не собиралось. Артист, не сводя с тигрицы жёсткого взгляда, двинулся к ней. В груди мисс Кенельман поднялось отчаяние.
– Алле… Ап! – послышалась команда.
Женщина не отреагировала.
– Алле… Ап!
Эмили не двинулась с места, она решила стоять до последнего. Ну не начнёт же он избивать её, в конце концов?
– Алле… Ап!
Резкая боль заставила мисс Кенельман вздрогнуть. Боль была гораздо сильнее той, которую ей причиняли до сих пор. Шокированная тигрица завертелась волчком, пытаясь понять, что с ней делают, но ровным счетом ничего не увидела.
– Алле… Ап!
Боль возникала из ниоткуда и пронизывала всё тело. Чем дольше Эмили не слушалась команд, тем сильнее она становилась.
– Алле… Ап!
В сердце стал нарастать животный страх, неизвестность пугала больше, чем перспектива обжечься. Тигрица сжалась в комок. Взгляд Юрия был жестоким и холодным.
– Алле… Ап!
В голосе дрессировщика зазвучала угроза. Эмили задыхалась от страха, негодования и ненависти к этому человеку. Боль становилась невыносимой.
– Алле… Ап, я сказал!
Артист говорил сквозь зубы. Казалось, он действительно сейчас начнёт лупить тигрицу всем, что попадётся ему под руку.
Мисс Кенельман зажмурилась и прыгнула. Она даже не целилась и не понимала, попадёт ли в этот огненный обруч, ткнётся в него мордой или пролетит мимо. Воздух коротко свистнул в ушах, тело обдало жаром. Всё, больше никаких ощущений. Тигрица приземлилась на все четыре лапы и, едва переводя дыхание, открыла глаза. Взгляд женщины упёрся в покрытие цирковой арены, она подняла голову. Юрий смотрел на неё и улыбался.
– Браво! – воскликнул дрессировщик. – Вы молодец, моя дорогая, у вас всё получилось!
Это был совсем другой человек, чем минуту назад. Глаза его лучились светом, а от всей фигуры веяло доброжелательностью. Эмили переполняли совсем другие эмоции: обида, облегчение от того, что всё позади, и желание отомстить. Женщина почувствовала, как предательски сжимается её горло.
«Нет, он не увидит моих слёз, – сказала она сама себе. – Нет, ни за что!»