– Я уже всё вам рассказала. Я не буду больше искать способ привести к вам свою дочь. Я готова умереть. Мне всё надоело.
– Так… – Мистер Хьюз глубоко вздохнул. – Так… Картина ясна. Симптомы те же, что и у других…
Он, наконец, отвёл глаза и задумчиво потёр переносицу.
– Скажите мне, пожалуйста… – произнёс профессор. – Скажите мне, Эмили, в чём для вас счастье?
– Что? – опешила та. – Причём тут счастье?
– В данном случае это очень важный вопрос. Самый важный, который только может быть. Вам много лет, очень много. У вас было время задуматься и о смысле жизни, и о счастье… Ответьте мне, пожалуйста.
Слова «очень много лет» задели Эмили. «Мог бы не напоминать!» – неприязненно подумала она.
– Не смущайтесь, – подбодрил её мистер Хьюз. – Подумайте, если хотите. Я приму любой ваш ответ и, поверьте, никому не скажу.
Он выжидательно посмотрел на свою пациентку.
Миссис Вайлоу поняла, что её поставили в тупик. Она была готова к любому повороту событий, только не к такому. Она ждала уговоров, обещаний, угроз, в конце концов… А тут – счастье? Причём здесь счастье? Эмили попыталась вспомнить, а действительно, задумывалась ли она о счастье?
Когда в очередной раз её биологический возраст возвращался к двадцати годам, миссис Вайлоу ощущала головокружительную лёгкость от того, что у неё снова всё впереди. Что именно – всё? А бог его знает! Может быть, она поменяет надоевшую профессию врача на какую-нибудь другую, может, станет больше зарабатывать. Или она, наконец, не побоится и откроет своё дело. Какое? Да неважно… Радовала сама перспектива будущего развития и то, что у неё было на это время. Может быть, она всё-таки встретит мужчину своей мечты. И плевать, что количество её романов давно перевалило за три сотни – надежда встретить того единственного снова окрыляла. Эмили была в вечном поиске, в вечном ожидании чуда. Но было ли это чувство счастьем? Жить в предвкушении счастья – это тоже счастье? У миссис Вайлоу не было ответа на этот вопрос.
– Ну? – поторопил её Джон. – Скажите мне что-нибудь!
– Я…я не знаю, – выдавила из себя женщина. – Не знаю!
«Кого больше любишь? – внезапно пронеслось у неё в голове. – Кошечек, собачек, лямуров? Крокодилов, гиппопотамов? Львов, тигров, жирафов? Кого, ну? Отвечай, что молчишь?!»
Эмили вздрогнула. Её память вытащила из каких-то своих глубин это далёкое воспоминание. Удивительное цирковое представление на вилле «Розовые лилии», конферансье в облике дьявола, Джон Хьюз-старший со своими холодными, как лёд, глазами и руками… Странная связь времён.
– Ну, как это – не знаете? – послышался голос Джона Хьюза-младшего в «третьей степени». – Дайте хотя бы намёк! Я понимаю, что говорить о сокровенном нелегко, но вы должны это сделать, Эмили. Должны!