Но больше всего на свете она ненавидела свою мать.
Шарлин мечтала вернуться домой, в интернат. Иногда ей снился Кевин. Он улыбался, и это были самые счастливые моменты в её теперешнем плачевном состоянии. Изредка во сне приходил Спуни. Маленькое привидение всегда рыдало, страдальчески заламывая руки, и девочке от этого делалось только хуже. Ей самой сильно хотелось плакать, но на слёзы не было сил, и Шарлин просыпалась от пронзительной, изматывающей тоски.
Спуни убрали из её кластера, опасаясь, что он может проникнуть сквозь стены и позвать на помощь.
И вот теперь девочка снова очнулась. Ей не нужна была эта реальность. Она упрашивала чёрную, вязкую темноту забрать её назад, в свои объятия, но та безмолвно, предательски отступила. Шарлин обречённо открыла глаза. И вдруг… Вдруг она ощутила, что на этот раз всё по-другому – в её душе не было прежней безысходности. Как будто маленькая, слабая надежда затеплилась в самом укромном уголке её сердца. Шарлин напрягла мышцы и поняла, что они её слушаются. Девочка села, свесив ноги с кровати. Она так давно не могла этого сделать, что её накрыла безудержная, сумасшедшая радость. А если попробовать встать? Шарлин нащупала ногами пол и несколько секунд собиралась с духом, прилаживая ступни. Но подняться ей не удалось – ослабевшие колени не выдержали и подогнулись. Девочка рухнула обратно в койку, слёзы безудержным потоком полились из её глаз.
Слёзы? Неужели она может плакать? Господи, какое счастье!
«Кто-то даёт мне силы, – подумала Шарлин. – Кто-то вспоминает обо мне и даёт мне силы».
Когда она снова погружалась в чёрную, вязкую темноту, её не покидала уверенность, что это был Кевин.
* * *
– Почему на восток? – сдержанно удивился молодой человек. – Мне кажется, это не самая лучшая идея. Что там, за восточной стеной? Никто не знает. Вы собираетесь отвезти больного, обессиленного ребёнка в неизвестность?
– Хуже, чем здесь, ей не будет нигде! – с уверенностью заявила Эмили. – Даже на востоке.
– Не думаю. Если ей действительно так плохо, как вы говорите, значит, она нуждается в медицинской помощи. Ей необходимы хорошее питание, медикаменты, покой, уход…
– Как раз всё это у неё есть! – отрезала миссис Вайлоу. – И хорошее питание, и лучшие врачи, и чистейшее бельё на постели! Покоя – сколько влезет! Ей нужно бежать отсюда, ты что, не понимаешь?! Бежать! Именно сейчас, пока я ещё жива, и у меня не опустились руки! Пока есть ты! Мы с тобой – всего два человека в этом мире, которые не забыли о ней и хотят ей помочь! Шарлин уже превратили в источник сырья для производства омолаживающего препарата, а что с ней будет потом?!