* * *
Шарлин снился неприятный сон. Она сидела за школьной партой в какой-то странной, неудобной позе, её глаза были закрыты. Стул вибрировал, оповещая о том, что начался урок, но она никак не могла проснуться. Одноклассники трясли её, пытаясь разбудить, мисс Дефоссе вошла в помещение и почему-то застонала. Шарлин стащили со стула, положили на парту и снова принялись трясти. Ей жутко это не нравилось, она пыталась сказать всем, что не спит, но не могла напрячь голосовые связки. Отчаявшись, девочка решила подождать, пока это мучение прекратится само собой. Ну, не может же оно длиться вечно?..
* * *
Когда до лифта оставалась всего пара шагов, у Эмили потемнело в глазах.
«Только бы не упасть! – подумала она. – Если Шарлин получит сотрясение мозга, то придётся ехать не на восток, а в ближайшую больницу. А если сотрясение получу я, то мы вообще никуда не поедем».
Кнопку лифта миссис Вайлоу искала уже на ощупь.
В кабине она с трудом опустилась на пол, положив дочь рядом с собой. Голова кружилась, сознание то исчезало, то возвращалось, слегка подташнивало. Когда зрение, наконец, вернулось, женщина пустила лифт вниз.
* * *
С каменным лицом за этой сценой наблюдал профессор Джон Хьюз.
– Господи, Эмили, что вы делаете! – шептал он. – Что вы делаете, господи!
* * *
Путь до автомобиля просто выпал у миссис Вайлоу из памяти. Она запомнила лишь тусклые отблески потолочных ламп, которые отражались в полированных боках машины и служили ей маяком. Время тянулось бесконечно долго – определить, который сейчас час, не представлялось возможным. Лишь наткнувшись на металлический кузов, Эмили с облегчением поняла, что достигла цели.
И всё-таки Шарлин пришлось положить на пол – другого способа освободить руки не было. Женщина легла рядом, закрыла глаза и провалилась в короткое забытьё. Во сне, длящемся всего несколько минут, она могла думать лишь о том, насколько сильно устала.
* * *
– Смотри, я покажу тебе кое-что, – сказал Ричард, нажимая на крохотный экран кластера.
Это был один из тех незабываемых, уединённых вечеров на вилле «Розовые лилии», которые они так любили проводить вместе. Солнце клонилось к закату, окрашивая в пурпурный цвет плескавшиеся неподалёку океанские волны. Обнажённая Эмили лежала на тёплом песке. Она подняла голову и принялась стряхивать со щеки прилипшие песчинки.
– Смотри!
Ловкими движениями пальцев Ричард вытянул голографический экран в длину, и тот стал похожим на торчащий из браслета меч джедая. Схватив этот меч за свободный конец, мистер Вайлоу полностью вытащил его из кластера. Эмили удивлённо распахнула глаза, с любопытством ожидая, что будет дальше. Перевернув светящуюся ленту вверх тормашками, Ричард вставил её обратно в прибор и растянул в ширину, снова придав ей вид голографического экрана.