Сидящая на переднем сиденье женщина в бейсболке внезапно обернулась. Видимо, она слышала их беседу.
– Там есть океан, – сообщила она Грете с приятной улыбкой. – Я смотрела карту.
– Да? – Это сообщение явно пришлось по душе мисс ван Мейер, на её лице отразилось удовлетворение. – Вот и отлично!
Женщина в бейсболке кивнула.
– Меня зовут Бао. Бао Мин, – представилась она. Внешность у неё, действительно, была азиатская.
– Бао? Здорово! А я Грета ван Мейер. А это моя подруга Эмили… Как тебя там?
– Кенельман. Моя фамилия Кенельман…
Эмили не стала возражать против того, что её так скоропалительно записали в подруги.
Автобус увозил их всё дальше и дальше от Главного города. Спальные районы с многочисленными высотками сменились сначала заброшенными стройками, а затем унылыми пустырями. Дорога запетляла между каменистыми холмами, плавно поворачивая то вправо, то влево. Но вдруг, когда автобус заехал за очередной поворот, пассажиры одновременно ахнули: перед ними предстала большая апельсиновая роща. После наводящих тоску урбанистических пейзажей она выглядела просто раем.
Да-да, тогда ещё можно было встретить деревья. Правда, очень редко и только за городской чертой, но тем не менее…
– Это… это деревья?! – воскликнул мужской голос позади Эмили. Она обернулась, но не успела понять, кто кричал. Остальные пассажиры тоже не на шутку разволновались и принялись вскакивать со своих мест.
– Деревья! Деревья! – выкрикивали они. – Ребята, это деревья! Настоящие! Зелёные! С плодами! О, господи!
Автобус остановился в нескольких метрах от рощи, водитель повернулся к взбудораженным пассажирам.
– Пожалуйста, успокойтесь! – Он встал и поднял руки, пытаясь утихомирить людей. – Успокойтесь! Сядьте на свои места!
– Откройте двери! – просили его. – Пожалуйста! Мы хотим подойти к деревьям!
– Сейчас этого нельзя делать! – Водитель отталкивал напиравших на него пассажиров. – Вам запрещено покидать салон! Сядьте все на свои места!
Разочарованные члены экспериментальной группы умерили свой пыл и стали понемногу затихать. Шофёр облегчённо вздохнул. Тем не менее автобус продолжал стоять.
– Что такое? Почему мы не едем? – Эмили нетерпеливо поёрзала.
– Мне кажется, просто не можем, – выдвинула версию Грета. – Наверняка этот милый зелёный островок – частное владение, и на проезд требуется разрешение.
Водитель достал смартфон и сделал короткий звонок. Потянулись минуты ожидания.
– Простите, а почему мы стоим? – Эмили начала беспокоиться, неизвестность всегда выбивала её из колеи.
– Забор закрыт, – пояснил шофёр. – Сейчас хозяин с ключом подъедет.