– Ну что, убедились?
В голосе профессора зазвучали победные нотки.
– Кажется, вы правы… – Миссис Вайлоу старалась не смотреть на своего собеседника, ей это было неприятно. – Всё равно, это ничего не меняет!
Сдаваться просто так она не собиралась.
– То есть, вы по-прежнему отказываетесь подавать заявку в органы опеки?
– Мне нужно подумать. – Эмили всё-таки взглянула на Джона, в её глазах читалась открытая неприязнь. – Взвесить все «за» и «против».
– Что тут думать?! – Мистер Хьюз был сильно раздосадован, но понимал, что, вероятнее всего, ему придётся уступить. – Ну да ладно! Надеюсь, вы не примете решение в последний день своей жизни? Мы просто физически не успеем оформить все документы…
Профессор мрачно усмехнулся.
– Не могу ничего обещать, – дёрнула плечом миссис Вайлоу. – Буду думать, сколько посчитаю нужным!
– Ну-ну… Зная вас… Нисколько не сомневаюсь…
Джон принялся сворачивать записи в лабораторный кластер. Эмили окинула его презрительным взглядом и направилась к выходу.
– Да, кстати! – Возглас мистера Хьюза нагнал её у самого порога. – Ричард просил вас навестить его. Видимо, хочет попрощаться перед смертью.
Женщина резко развернулась, новая волна возмущения накрыла её с головой.
– Решили ещё и этим меня добить? – прищурилась она. – Мало вам?
– Он, правда, просил. – Профессор закончил свою работу. – Он бы и сам вам позвонил, но вы, кажется, занесли его в «чёрный список».
Эмили глубоко вздохнула, еле справляясь со своими эмоциями.
– Хорошо, – сквозь зубы процедила она. – Хорошо, я свяжусь с ним. Всё? Или ещё чем-нибудь меня «обрадуете»?
– На этот раз всё.
Из взгляда Джона Хьюза-младшего «в третьей степени» исчез холод, и даже мелькнула тень сожаления. Ему не хотелось отпускать стоящую перед ним женщину, однако признаться в этом он не смог бы даже самому себе. Миссис Вайлоу заметила перемену в его настроении, но ей уже не было до этого никакого дела.
– Тогда, до свидания!
Она повернулась и, вздёрнув подбородок, пошагала к выходу. В этот момент Эмили очень сильно напоминала свою дочь.
* * *
Мисс Мередит решила провести собрание в актовом зале. Учительская для этой цели ей показалась мала, да и не слишком презентабельна. Всё-таки обсуждать событие, которое произошло первый раз за несколько десятков лет, нужно в соответствующей обстановке. Персонал интерната требовалось настроить на определённый лад. Директор задумалась: а чего, собственно, она от них хочет? Осторожности? Конечно. Собранности? Разумеется. Готовности к принятию решений? Обязательно. Но самое главное – надо дать понять своим подчинённым, что последствия этой ситуации могут коснуться каждого из них. Вивиан совсем не хотелось в одиночку расхлёбывать кашу с налаживанием контакта матери и дочери. Господи, да хоть бы это был любой другой ребёнок, только не Шарлин Вайлоу! От этой сумасбродной девчонки, вообще, не знаешь, что ожидать. Вот опять вчера она таскалась на двадцать четвёртый этаж, сидела на полу коридора и смотрела на Кевина Пранцинатти! А потом ещё и в гости к нему зашла.