– Я не желаю, чтобы вы загребали жар моими руками! – отчеканила женщина. – Это совсем не значит, что я решила умереть и похоронить своего бывшего мужа.
– Но это неминуемое следствие вашего решения, – подчеркнул Джон.
– Я уверена, что вы и ваши покровители что-нибудь придумаете! – с лёгкой издёвкой в голосе заявила миссис Вайлоу. – Вам это нужно гораздо больше, чем мне!
– А если не придумаем?
– Значит, начнётся цепочка скоропостижных кончин великих мира сего, – пожала она плечами, старательно демонстрируя своё равнодушие. – Мою смерть в этой веренице вряд ли кто заметит. Так же как и смерть Ричарда!
– Странное решение, – задумчиво изрёк профессор. – А впрочем, вы всегда были немного странной, отличались от остальных участников эксперимента.
– Можно подумать, вы много обо мне знаете! – фыркнула миссис Вайлоу.
Она встала из кресла с явным намерением закончить разговор и покинуть помещение лаборатории.
– На самом деле я знаю о вас больше, чем вы думаете! – внезапно заявил Джон. Он не собирался её отпускать.
Эмили сделала надменно-вопросительное лицо.
– Вы не то, что не доживёте до юбилея, – в голосе профессора зазвучали металлические нотки. – Вам осталось жить шесть месяцев, двадцать один день и три часа.
– Что? – Миссис Вайлоу ему не поверила. – Вы же говорили о годах!
– Я лгал, – последовал ответ. – Не хотел вас пугать. А вдруг вы согласились бы на моё предложение? Тогда эта информация не имела бы никакого значения. Но раз всё сложилось иначе… Кстати, я запрограммировал ваш кластер на обратный отсчёт! Чтобы он периодически напоминал вам, сколько ещё времени вы проживёте на этом свете.
Эмили была шокирована.
– Серьёзно? Вы используете запрещённые приёмы!
– Вы сами меня на это вынудили!
Взгляд мистера Хьюза был холоден.
– Я склонна думать, что лжёте вы именно сейчас. – Недоверчивая улыбка тронула губы женщины. – Поняли, что я не хочу играть по вашим правилам, и принялись меня запугивать.
– Я предлагал вам посмотреть цифровые выкладки на лабораторном кластере. – Джона нисколько не смутили подозрения Эмили. – Но вы отказались. И я решил ввести вас в заблуждение, ради вашего же спокойствия. И программу обратного отсчёта я бы стёр, если бы вы не упёрлись. Хотите посмотреть выкладки сейчас? Там всё хорошо видно.
– Да, пожалуй!
На лице миссис Вайлоу отразилась готовность разоблачить обманщика.
– Тогда пройдёмте обратно в бокс, – пригласил тот.
Они снова вошли в помещение без окон. Присев на стул, Эмили стала внимательно разглядывать ряды цифр на голографическом экране. Женщина сосредоточенно шевелила губами, искала какие-то заметки в своём собственном кластере, сравнивая их с лабораторными записями. Решимость в её глазах сменилась замешательством, на смену которому пришла обречённость.