Ромке же не спалось. Закрыв глаза, он тщетно пытался уговорить себя побыстрее уснуть. В его голове словно грозовые всполохи метались красочные образы, не дававшие ему уйти от реальности. Вот Сардонис грозно смотрит на них, коря за опоздание; Гардин, кривя в усмешке тонкие губы, предупреждает об опасности путешествия; Пурулепус, хитро прищурившись, сообщает, что не он один на Перекрестке владеет магическими заклинаниями. Устав бороться с навязчивыми воспоминаниями, Ромка резко вскочил с кровати и подошел к окну.
На маленьком столике лежала книгавыданная им Сардонисом, а в лунном свете, пробивавшемся сквозь кисейную занавеску, блестел металлический корпус фонаря Монуса. На его боковой стороне была выгравирована какая-то надпись, сделанная на незнакомом языке. Замысловатая буквенная вязь не поддавалась расшифровке, и, проведя пальцем по выпуклым строчкам, Ромка поставил фонарь обратно на стол.
Спать по-прежнему не хотелось. Бросив взгляд на книгу, Ромка зажег стоящую на столе свечу и, примостившись на неудобномколченогом стуле, раскрыл потрепанный фолиант. На пожелтевших от времени страницах проступал текст, выведенный нечитабельными загогулинами. Но, стоило Ромке внимательно присмотреться, как загогулины стали складываться в понятные ему слова. «Так же было, когда я стал читать надписи на указателях», – вспомнил мальчик.
Спустя несколько минут ему стало ясно, что в его руках дневник одного из участников Жутчайшего сражения. Его начало было целиком посвящено детальному описанию основных событий жизни некоего Попса Пирса. Чтиво оказалось нудным, скучным и совершенно неинформативным. Прочитав примерно одну треть дневника, Ромка почувствовал, что его клонит в сон. Он уже собрался отложить дневник и лечь спать, как в тексте промелькнуло упоминание о Жутчайшем сражении. Из дневника стало ясно, что нападение Черных Карликов явилось для жителей остальных Миров полнейшей неожиданностью. Начиная с этого момента Ромка стал читать текст более внимательно.
Первыми подверглись атаке лаверийцы. Словно полчища саранчи, прошли Черные Карлики по Миру, всасывая в себя все научные и колдовские знания. Чтобы завладеть ими злодеям нужно было всего-навсего воспользоваться плодами магии или техники. Стоило лишь лаверийцам в присутствии Черных Карликов неосторожно произнести вслух какое-нибудь заклинание или включить технический прибор, как и то и другое исчезало, поглощенное ненасытными воришками. Изловить Карликов было нелегко, ибо, напитавшись знаниями, они тут же применяли их во вред своим противникам.