Ромке показался очень интересным тот факт, что среди Карликов царил раскол, причиной которого были разногласия по поводу того, что важнее – наука или магия. Поэтому часть из них специализировалась на воровстве магических знаний, а остальные промышляли незаконной добычей научно-технических изобретений.
Черные Карлики отличались ненасытной жадностью и часто не рассчитывали свои силы. Попс Пирс описывал, как на его глазах Черный Карлик, переполненный украденными изобретениями, раздулся до невероятных размеров и лопнул, не выдержав груза ворованных знаний.
Черные Карлики также славились своим умением маскироваться. Они неожиданно появлялись и так же внезапно исчезали, оставляя после себя хаос и разрушения. Их противникам оставалось только подсчитывать убытки и сокрушаться об утерянных знаниях. Воришки обладали удивительной способностью втираться в доверие к самым почтенным и уважаемым людям. И был лишь один способ узнать Карлика до того, как он сделает свое «черное дело». В этом сложном деле мог помочь только «обличающий свет правды, который, пролившись на Черного Карлика, осветит его истинную природу…»
Едва дойдя до этих строк, Ромка услышал странное шуршание за окном. Отложив книгу, он осторожно отодвинул занавеску и стал напряженно вглядываться в чернильную темноту.
– О, жизнь моя, во тьме ночной, уходишь ты как стужа в летний зной, – услышал он чей-то голос, скорее похожий на вздох.
– Кто здесь? – тихонько спросил Ромка, открывая окно.
Его глаза уже немного привыкли к темноте, и он смог различить чей-то тонкий силуэт.
– Вы что здесь делаете? – испуганно спросил мальчик, высовываясь по пояс из окна.
– Любуюсь на звезды и прощаюсь с жизнью, – тоскливо провыл неизвестный.
– А вы бы не могли прощаться с жизнью в другом месте? – вежливо попросил Ромка. – А то ваши стоны отвлекают меня от очень важного чтения.
– Ох, не обращайте на меня внимания, – горестно вздохнул кто-то. – Я уже привык к тому, что от всех получаю только щелчки и затрещины. Но до сегодняшней ночи на мою жизнь еще никто не покушался, – с некоторой гордостью промолвили за окном.
– И как же на вас покушались? – заинтересовался Ромка.
– Меня приварили смолой к бочке, – последовал спокойный ответ.
– Так что же вы не зовете на помощь? – воскликнул Ромка.
– Так я и зову вас на помощь. Мы же с вами с этого начали, а потом вы сказали, чтобы я вас не отвлекал от важных дел своими глупостями, – прозвучали укоризненные слова.
Услышав это Ромка тут же позабыл про книжку и опрометью выбежал из комнаты, решив не будить крепко спящую Вельку.