– Я наступил вам на пятки, – услышал он виноватый голос Тени. – Там было так мало место. Я это сделал случайно.
– Подумаешь, с кем не бывает, – великодушно отозвался Ромка, выбираясь обратно в переулок. – А где вы живете?
Но, оглянувшись, он не увидел своего нового знакомого. Только слабое эхо, отразившись от стен черных в ночной мгле домов, было ему ответом.
В полном недоумении Ромка повернул обратно к гостинице. Что заставило Теня так внезапно исчезнуть, не сказав ему ни слова на прощание? Все это было очень странно и непонятно. А ему казалось, что они уже практически подружились.
Когда до входа в гостиницу оставалось несколько метров, Ромка заметил чью-то метнувшуюся от крыльца тень. «Наверное, это Тень», – обрадовался он и побежал следом за темным силуэтом. Но таинственный незнакомец явно не желал, чтобы его догнали. Он ускорил шаг и проворно нырнул в один из многочисленных переулков, окружавших гостиницу. Даже в темноте Ромка заметил, что переулок очень похож на запутанный лабиринт с многочисленными ответвлениями. И поэтому, сделав пару шагов, он решил вернуться. В конце концов, мало ли кому понадобилось выйти из гостиницы, сохранив свое инкогнито. Может, это был припозднившийся игрок в чики-брики, спешащий к себе домой.
– Негоже вам, молодой человек, ходить так поздно одному, – услышал он чей-то укоризненный голос и даже вскрикнул от неожиданности.
Но вместо таинственного незнакомца или пропавшего Тени он увидел очертания высокого человека, в отливающей золотом мантии.
– Не бойтесь, мы с вами сегодня встречались в Обители. Я Мудрец из Абрадара, Маврикий, – успокоил его почтенный старец. – Вот, гуляю. Доктор Густавс говорит, что это хорошее средство от бессонницы. Правда, это несколько утомляет. Знаете ли, в моем преклонном возрасте ночная прохлада губительна для здоровья.
– Да, надо теплее одеваться, – неловко брякнул Ромка.
– Вы правы, – сказал Мудрец, и в темноте Ромке показалось, что он улыбнулся. – Но не буду вас отвлекать, бегите в гостиницу и ложитесь спать. Молодым нужно много спать. Вот поэтому я решил не тревожить доктора Густавса своими вызовами в Обитель. Он сейчас на соседней улице у своего постоянного пациента. Бедняга, работает и днем и ночью. Я решил облегчить ему работу и самому дойти до него и взять лекарство от моего недуга. Заодно и прогуляюсь.
И, развернувшись, Мудрец растворился во тьме.А Ромка вошел в гостиницу и, перескакивая через ступеньки, взбежал на второй этаж.
Дверь в номер была приоткрыта, а на столике по-прежнему лежал дневник Попса Пирса. Свеча в подсвечнике практически оплыла, и ее тонкий, дрожащий фитилек бросал неровные тени на стены комнаты.