– Тень… – растерянно повторил Ромка. – А, понятно. А я – Ромка.
– А теперь, Ромка, можете бежать от меня прочь, – горестно взвыл Тень.
– Почему я должен от вас бежать? – удивился Ромка. – Я вам сначала помогу. Только вот не знаю как. Моя рука проходит сквозь вас, и я не могу ни за что уцепиться.
– Так вы действительно хотите мне помочь? – после минутной паузы, недоверчиво уточнил Тень.
– Конечно, – кивком головы подтвердил свои благие намерения Ромка.
– Тогда хватайтесь лучше за мою одежду.Она хоть и невесомая, но вполне осязаемая. Ее специально придумали для таких как я. Все тени на Перекрестке обязаны носить такую накидку, чтобы в случае чего их могли схватить за нее и изловить.
Ромка не стал уточнять, зачем кому-то пытаться изловить бесплотный дух, а лишь крепко ухватил протянутый Тенем край его объемного балахона, который на ощупь напоминал шелк. Оторвать прилепившегося к бочке Тень оказалось делом нелегким. Ромка весь взмок, пытаясь выполнить эту задачу. Тень со своей стороны тоже оказывал посильную помощь – громко декламировал стихи собственного сочинения, в которых преобладали тягучие гласные.
«Странно, как еще никто не проснулся?» – удивился Ромка. Они с Тенем производили так много шума, что, казалось, должны были перебудить всех обитателей гостиницы. Но, на Ромкино счастье, все они крепко спали, находясь под воздействием выпитых спиртных напитков. Время шло, а накидка Тени по-прежнему не желала отлипать от бочки.
– Слушайте, по-моему, это не смола, – натужено пыхтя, произнес Ромка. – Может, это какой-нибудь суперклей?
– Смола, смола, – успокоил его Тень. – Вы главное тяните, тяните посильнее, – подбодрил он Ромку. – Если надо, я могу почитать стихи поритмичнее.
Устрашенный этой перспективой, Ромка напружинился и, что было сил, дернул Теня за одежду. Этот рывок оказался решающим – накидка Тени, наконец-то, отклеилась от дна бочки. От неожиданности Ромка не удержался на ногах и свалился на мостовую, увлекая за собой Теня. Освобожденный поэт вместе со своим спасителем кубарем пролетели несколько метров по переулку, ударяясь об острые углы булыжников, которыми была вымощена мостовая. За ними, издавая жуткий грохот, катилась перевернувшаяся на бок бочка.
Столкновение с пустой, но все же достаточно тяжелой бочкой казалось неминуемым. На Ромкино счастье ему удалось разглядеть небольшойпроемв стене ближайшего дома. Схватив Теня за полу длинной одежды, он толкнул его в это углубление, в последний момент успев запрыгнуть туда сам. Стараясь не придавить Теня, зажатого между ним и стеной, Ромка наблюдал как бочка, занимая все свободное пространство переулка, со страшным свистом пронеслась мимо.