Тень, скорбно опустив плечи, внимательно наблюдал за поверженным противником, предусмотрительно проскользнув за Ромкину спину.
– Да гнать его надо, гнать отсюда! – вопил возмущенный Краблик, гневно тыча пальцем в Ромкиного ночного знакомца. – Это же Тень.
– Ой, а я думаю, чего это ты такой, бледненький, – спокойно произнесла Велька, с любопытством разглядывая тонкий силуэт Тени.
– Разрешите представиться, – выглядывая из-за Ромкиной спины, сказал Тень. – Я – Тень моего господина.
– Какого господина? – вытаращила глаза Велька.
– Вот его, – указывая рукой на Ромку, с гордостью ответил Тень.
– Только не говори, что ты позволил Тени наступить себе на пятки, – с надеждой глядя на Ромку, попросил Краблик.
– Э-э-э, – протянул Ромка, растеряно переводя взгляд с Краблика на Тень. – А что, это так ужасно?
– Ужасно – это не то слово, – обхватив свои уши лапками в знак полного отчаяния, возопил Краблик. – Во времена Жутчайшего сражения Тени воевали на стороне Черных Карликов. Ты не знаешь поговорку – «Бояться собственной Тени»? Она возникла именно в те времена. Тогда Тени просачивались во все дома, подслушивали разговоры и доносили все Черным Карликам. У-у-у, карличьи приспешники, – обращаясь к Тени, угрожающе протянул он.
– Нас уже сто веков назад как реабилитировали, – слезливым голосом напомнил Тень. – Кто прошлое помянет, тому глаз вон.
– Это тебя надо гнать вон – заверещал Краблик.
– Нам разрешили жить на Перекрестке, – жалостливо захныкал Тень.
– И запретили наступать на пятки порядочным людям, – агрессивно наскакивая на него, добавил Краблик.
– А что случится, апчхи, если Тень наступит на пятки? – поинтересовалась Велька.
– Тогда он или она становятся осязаемыми и должны всюду следовать за своим господином, не отставая от него не на шаг, – с готовностью ответил Тень. – За господином Ромкой, – легонько кланяясь, уточнил он.
– Но мне не надо, чтобы за мной кто-то следовал, – возразил Ромка. – Видишь ли, мы сейчас отправляемся в опасное путешествие, и будет лучше, если ты останешься здесь, – попытался объяснить он.
Но на все его доводы Тень лишь многозначительно покачивал головой, показывая всем своим видом, что он не вправе нарушать установленный закон. Краблик, вспомнивший о скором приходе Сардониса, досадливо махнул рукой, и, возмущенно шевеля полосатыми ушами, побежал вниз, проверить, все ли готово к завтраку.
– Ладно, Тень, похоже, умывание отменяется, пойдемте лучше встречать господина Сардониса, – предложила Велька, которой вся эта утренняя сцена доставила явное удовольствие.