Едва переступив порог Межпространственной Двери, Ромка сразу же понял, почему ею давно никто не пользовался, а Велька мгновенно постигла смысл предостережений Сардониса, призывающего их быть осторожными. Первый шаг путешественников по абрадарской земле оказался шагом в трясину. Причем в прямом смысле.
Не успели Велька с Ромкой оглянуться, как очутились по пояс затянутыми в болотную жижу. От неожиданности они судорожно заколотили руками, разгоняя зеленую ряску, но это лишь вызвало обратный эффект и ребята стали все глубже и глубже погружаться в коварную трясину.
Их спутникам повезло чуть больше. Краблик избежал купания в болоте, успев отпрыгнуть на ближайшую кочку, покрытую зеленым мхом. Оттуда канюк с ужасом наблюдал за отчаянными попытками ребят выбраться на сушу.
Тень, не обладавший проворством Краблика, тем не менее нашел собственный выход из сложного положения. Распластавшись на поверхности трясины, он возлежал на ней словно лист на глади озера, безмятежно созерцая перистые облака.
– Ромка, Лето, вы не можете так быстро умереть, – вопил Краблик, подпрыгивая на кочке с болтающимися на ушах макрами. – Вы же должны спасти Миры, – отчаянно взывал он к брату с сестрой.
Но болото безжалостно засасывало путешественников, не желая принимать во внимание их важную миссию.
– Да что же это! Ты, серая тряпка, – завопил канюк, обращаясь к Тени. – Подгребай, подгребай к ним поближе. Пусть они за тебя схватятся.
– Но тогда я сам погибну, – рассудительно отозвался Тень, мерно покачиваясь на поднятых Велькой и Ромкой волнах. – И кто тогда будет служить господину Ромке?
– Бестолочь! – негодовал Краблик, пытаясь дотянуться лапкой до сухих веток, торчащих недалеко от его кочки. – Ромку сейчас поглотит трясина, и твоя служба окончится, так и не начавшись.
Видимо, этот аргумент подействовал, потому что Тень, скользя по поверхности болота, по лягушачьи подплыл к Ромке, и протянул ему свою тонкую руку. Ромка попытался дотянуться до пальцев Тени, но висящий на плечах рюкзак неумолимо тянул его на дно.
– Лето, Леточка, хватайся за палку, – кричал Краблик, кидая Вельке тоненький прутик. – Только не тони, продержись хотя бы ради меня.
У Вельки, погрузившейся в болото уже по шею, мелькнула мысль, что имеет смысл сделать это ради себя самой. Но она не стала сообщать об этом отзывчивому Краблику, решив поберечь силы.
– Да что же это делается! Засмеши меня енот, – раздался вдруг трубный голос. И Велька с Ромкой почувствовали, как чьи-то сильные руки больно схватили их за волосы и одним мощным рывком выдернули из болота как пробки из бутылок.