Правда, бывают бедняги, которым попадаются неоднозначные метки. Родишься вот с такой кляксой, а потом и терзайся всю жизнь, что она означает: то ли цветок – символ садоводов, то ли облако, открывающее путь в небо загонщикам облаков, то ли озеро – судьбоносный знак водяных.
Вот Леший с юных лет точно знал, что будет жить в лесу, среди нечисти болотной, и его это очень радовало. Он не любил город за его шум, гам и вечную спешку. Поэтому в школе его любимыми предметами были «Лесо- и травоведение» и «Профессиональное отпугивание».
– А что это за отпугивание такое? – поинтересовалась Велька. – Апчхи!
– На-ка, понюхай цветочек, – ловко наклоняясь и срывая с кочки желтый цветок, предложил Леший. – Вмиг весь твой чих пройдет. А отпугивание для того нужно, чтобы люди по болотам не бродили, беды себе на голову не накликали. Вот я и пугаю их, где повою дурным голосом, где чудищем лесным прикинусь. А все для их же блага.
После окончания школы Леший простился со своей семьей и зажил самостоятельно. Так бы и остался он одиноким бирюком, если бы не случилось чудо. У пролетавшей над его болотом бабы-Яги сломалась ступа, и бедняжка упала прямо в дымоход избушки Лешего. Леший счел это падение подарком судьбы и тут же предложил ей руку, сердце и болото с лягушками в придачу. «Так вот и живем мы с тех пор с Ягодкой душа в душу», – благостно улыбаясь, закончил свой рассказ счастливый семьянин.
Постепенно почва становилась все менее зыбкой, и вскоре ребята уже шли по хорошо утоптанной лесной тропке, стараясь не отставать от своего провожатого. Густые кустарники и темные сосны остались позади, и путешественники вышли на ровную поляну всю усыпанную красной, спелой земляникой. Здесь, под высоким раскидистым дубом, спрятавшись под его кроной от слепящего солнечного света, стояла избушка на курьих ножках. Велька, обожавшая землянику, тут же присела на корточки и принялась собирать сладкую ягоду.
– Ты кого это с собой привел? – раздался вдруг грозный окрик, и, обернувшись, дети увидели, как из избушки, уперев руки в бока, выходит высокая, костлявая тетка в широкой юбке, с косынкой на голове, повязанной на манер банданы.
– Ягодка, не сердись, – неожиданно тоненьким голосом ласково засюсюкал Леший, положив руки на плечи брату с сестрой и отступая за их спины. – Я тут деток на болоте встретил. Дай, думаю, приведу их к нам.
– Чего это они у нас делать будут? – сурово вопрошала тетка, угрожающе наступая на Лешего. – Когда ты отучишься тащить с болота в дом всякую гадость? Лучше бы еды принес. Не всю же нам жизнь мухоморами, да волчьей ягодой питаться. Какой мне с них прок? – подходя к Ромке и буравя его глазами, требовательно поинтересовалась она.