Дамы тихонько охнули. Елена Павловна покачала головой и возразила:
– Не стоит делать таких поспешных выводов. Возможно, всё случилось совсем недавно и полицейские отчеты просто не успели попасть в управление. Разве мы можем знать это наверняка?
Графиня Закрявская легонько стукнула по подлокотникам кресла.
– Увы! С момента первого убийства времени прошло достаточно. Я и про это слышала. Один из полицейских сказал, что это было… Минутку, вот запамятовала… Сейчас, дайте подумать, непременно вспомню… Да!
Она с победным видом подняла вверх палец.
– Конечно! Он так и сказал – накануне Великого Вторника!
Графиня тут же осеклась и испуганно взглянула в лицо Елены Павловны. Тишина в гостиной сразу стала натянутой…
– О, простите, – пробормотала Закрявская, – ради бога простите…
Все присутствующие помнили, что 23 марта, в канун Великого Вторника по церковному календарю, Великую княгиню постигла горькая утрата. Хозяйка дома слегка побледнела, но в целом осталась спокойной. Елена Павловна была деликатным и душевным человеком.
– Вам вовсе не в чем извиняться, любезная Наталья Петровна, – произнесла она тихо и ласково. – Я спросила, а Вы всего лишь честно ответили. И спасибо Вам за это. Однако, – великая княгиня обвела взглядом присутствующих дам, – такие новости крайне неприятны. Я чувствую себя обеспокоенной и в ближайшее время непременно наведу справки о ходе расследования. После, по возможности, – она снова ласково взглянула на Закрявскую, – я обещаю поделиться с Вами всем, что смогу узнать об этом деле…
По окончании вечера, оставшись в одиночестве, Елена Павловна заглянула в комнаты дочерей – девочки уже спали. Поправив на них одеяльца и немного полюбовавшись спящими, она отправилась в свою спальню. Михаила Павловича к этому часу во дворце ещё не было. Сегодня он решил воспользоваться приглашением Русского Исторического Общества и, видимо, надолго задержался после заседания…
Заседание Русского Исторического общества на этот раз проходило во дворце князя Ильи Алексеевича Барановского, известного мецената, коллекционера, истового поклонника всяческих древностей, а к тому же и давнего приятеля Михаила Павловича. Почтенное общество собралось в зале библиотеки, где ажурная мебель красного дерева, резной потолок и прочие предметы интерьера были выдержаны в модном теперь «новоготическом» вкусе. Основную часть большой залы, окружённую несколькими ярусами книжных шкафов, занимал овальный стол, за которым и расположились гости. Председательствовал сам Илья Алексеевич, а на место почетного гостя усадили великого князя. Присутствовал только избранный круг из маститых историков и особо уважаемых в их кругу лиц.