– Я думал, что вещица одной из великих княжон. Однако о пропаже никто не заявлял. Нашлась в вашем пальто. Прошу простить.
Старик был тут же отпущен благосклонным кивком…
Михаил Павлович, не мешкая, откинул крышку шкатулки. На дне её лежала маленькая детская перчатка.
26 апреля 1836 года. Полицейский участок 3-й Адмиралтейской части Санкт-Петербурга
После прочтения письма от великой княгини Елены Павловны обер-полицмейстер Кокошкин немедленно вызвал к себе полицмейстера 1-го Отделения полиции, коллежского советника барона фон Лирниха. Тот, в свою очередь, вернувшись после беседы с начальником, тут же отправил курьера в 3-ю Адмиралтейскую часть…
Пристав следственных дел Игнатьев был срочно вызван на ковёр для подробного отчёта. С утра весь участок ходил ходуном. Нет, о том, чтобы явиться к высокому начальству с пустыми руками, речь не шла. К тому времени результаты следствия были, и в немалом количестве, но вот какие из них напрашивались выводы – сложный вопрос.
Перво-наперво, произведённый заново опрос извозчиков выявил следующее. При посещении квартальными поручиками из полицейской части извозчичьих дворов, был найден некий Трофим Каретин, ранее не опрошенный. Извозчик не опрашивался, поскольку занедужил и по болезни больше недели не приступал к работе.
Трофим Каретин вспомнил, как в конце марта (точный день указать затруднился), взял ночью подозрительного пассажира напротив трактира Давыдова. Господин благородного вида, средних лет, высокий и с усами, вышел из трактира не один, но с товарищем, который был, судя по виду, сильно пьян. На него, Каретина, господа не среагировали, чем огорчили – извозчик до того долго стоял без пассажиров.
Означенные господа ушли Кузнечным переулком, но вскорости один из них, тот, что с усами, возвратился и нанял Каретина. Извозчик довёз пассажира до Михайловского замка, где тот расплатился и слез, велев не ждать. Это извозчика немало удивило, так как в замке, известное дело, теперь никто не проживает. Но рассудив, что барин выпимши, а оттого с причудами, да мог и ошибиться, Каретин решил всё же обождать неподалёку, поскольку седок заплатил хорошо. Для приличия сделав неспешно круг, Трофим вернулся и встал напротив Летнего сада. К тому времени зарядил сильный дождь, и Каретин похвалил себя за смекалку, полагая, что его недавнему седоку деваться некуда. Однако тот не появлялся. Заместо него, к удивлению извозчика, из Сада выскочила перепуганная девочка, одетая по-благородному. Девочка увидела Каретина и бросилась к нему, в слезах умоляя спасти её и отвезти к папеньке, который заплатит щедро. Вконец изумлённый извозчик был человеком добрым и взялся выручить ребёнка не раздумывая.