– Из-за птицы? – наседала Пелевец.
– Хищные горные орлы могут быть очень опасны. В США не редки случаи, когда всякие кондоры и подобные им твари умудрялись утащить целого ребёнка или собаку. Бесспорно, Вас ни одна птичка не сможет поднять в воздух, зато вот поранить – запросто…
Он хотел что-то добавить, но шум спереди заставил его обернуться. Оттуда раздались глухие стуки вперемешку с криком и воем. Дорфман и Дружинин что-то заголосили. Снизу же послышался плеск волн и утробный вопль.
К моменту, когда Герда с инспекторами прибежала к беспокойному месту, все столпились возле обрыва. Ира пыталась спорить с Денисом. Юрий Наумович махал руками. Ксюша стояла, зажав рот рукой.
– Что? – потребовала от них патологоанатом.
– Упал, – сухо сообщил Гостицин, уставившись вниз, – вон туда…
Пелевец посмотрела на пространство под собой, где клубились остатки тумана. Сквозь них просматривались волны и доносился звук осыпающихся камней. Отсюда до поверхности озера было метров десять, не меньше.
– Кто упал??? – опешил Малинин, пытаясь разглядеть что-либо в обрыве.
– Эй, ты живой?! – крикнул в очередной раз Сако, присев на колени на краю крутого берега.
– Отойдите все! Тоже хотите, что ли, грохнуться?! – возмущался Мирон, скашивая сапогом непрочную каменистую поверхность перед обрывом. – Здесь нельзя сразу стольким людям стоять, сейчас все туда свалимся!..
– Он прав, – согласился Сергей Владимирович. – Давайте поищем спуск к воде и попытаемся его разыскать.
– Про кого идёт речь? – обратилась Пелевец к шокированной Сапуренко, которая по-прежнему придерживала рот ладонью, будто боясь, что иначе вырвутся истерические вопли.
– Л-лёшка, – промычала девушка сквозь пальцы, и её щёки заметно покраснели.
Герда задумалась, вспоминая вчерашний разговор с подругой насчёт нелепой версии о сектанте в рядах экспедиции. Кажется, Алексей был одним из дублирующихся знаков зодиака, входящих в список Ксении. Теперь же получалось, что он каким-то образом упал в озеро и не подавал больше признаков жизни.
Многие уже ушли вперёд, оглашая пространство гор над собой негодующими вскриками. Лишь следователь с патологоанатомом замерли на своих местах, как вкопанные.
– Это просто совпадение, – попыталась женщина успокоить подругу. – Я тебе говорила, что всё это высосано из пальца.
– Он был скорпион, и я – скорпион, – промолвила Сапуренко, придерживая подбородок. – Кого-то из нас двоих должны были укокошить…
– Подожди-подожди, – засуетилась Пелевец, развернув девушку к обрыву. – Как он вообще туда вывалился?
– Говорю же, столкнули! – настаивала на своём Ксюша.