Тут с реки раздался плеск. Они увидели, как по темной воде плывет венок. Тотчас послышался мягкий девичий смех и шепот. Парень и девица стояли обнявшись. И в глазах Ярилки наклонившаяся к нему русалочка вдруг почувствовала тоску.
– Что с тобой?
Но он не ответил. Она взмахнула рукой, и плывущий венок весь засветился, каждый цветок задрожал, зазвенел, и нежный запах понесся по реке.
– Красиво?
Парень и девушка смотрели на чудо, случившееся с их венком, радостно прижавшись друг к другу. А Ярилка, не отрываясь, смотрел на них. И русалочка, вдруг поняв, ласково провела своей прохладной рукой по его лицу:
– Хорошо, я приду к тебе земной девушкой, когда-нибудь…
Он стремительно обернулся к ней…
* * *
А на холме было шумно. Старик и бортник склонились над огромной братиной.
– Сейчас я кину вот это.
– И вместе с чудным медом, что наделал ты, бортник.
Светик незаметно подбежал к ним и вдруг сунул нос в чару.
– Чем пахнет?
– Солнцем.
Старик тихо шептал, наклонившись над ней, будто желая увидеть что-то в золотистой жидкости:
– Мудрость земная настояна в горечи.
Друг мой, то терпкий и пряный настой.
Мудрость земная зреет под солнцем…
Они бросали туда какие-то травы, мешали над огнем, и светлый, играющий, переливающийся пар поднимался над ним. Но вот старик и бортник подошли с дымящейся чашей к сидящим кругом людям и поклонились:
– Выпейте, дети мои. Молодым этот напиток откроет глаза, старикам возвратит молодость.
Братина пошла по кругу. Каждый благоговейно отпивал несколько глотков и передавал соседу из рук в руки. Веснянка взяла огромную чашу, отпила и протянула незнакомцу. Терпкий, дурманящий пар поднимался над ней.
– Могу ли я? Это ваш напиток, а я чужой.
Но девушка ободряюще улыбнулась ему, и он прикоснулся губами. Жаркий пахучий настой… Он сделал несколько глотков, передал чашу. Горячее тепло побежало по жилам. И все кругом показалось таким близким.
– Могу ли я?
Он обернулся к Веснянке. Вся сила трав и земли в этом напитке. И внутри него как будто что-то расширилось. Он смотрел удивленно вокруг. Легкий розовый отсвет, нежный, теплый, появился на лицах, на земле… И на небе. Веснянка заметила что-то испуганное в его глазах.
– Как, разве ты не знаешь, как заря-зарница ткет розовое покрывало? Она ведь может остановить кровь и заживляет раны, она помогает всем несчастным.
– Смотри.
А люди уже поднимались и спешили на вершину холма. И протянули руки к небу:
– Солнышко! Дай нам всем счастья, тепла и света!
Не забудь самую малую травку!
Нет тебя щедрее,
Добрее,
Солнышко!
Рукой она касалась руки незнакомца, и сквозь нее по пальцам проникало тепло, горячее, как солнце. Люди ждали, затаившись, почти не дыша. Он ощущал, как до него дотрагиваются маленькие, слабые пальцы, и вдруг его, словно боль, пронзила такая жажда, ему вдруг захотелось невозможного чуда…