До них донеслись голоса, всплески воды, смех.
– Слышишь? Пойдем скорее к реке.
Они спустились к заросшему берегу. Девушка сняла с головы и протянула ему венок. Он хотел осторожно опустить его на темную воду.
– Подожди, давай вместе зачерпнем из середины и выпьем.
Их ладони соприкоснулись в прохладной воде. Веснянка заглянула ему в глаза, и вдруг горячее тепло охватило всю ее.
И голос его донесся как-то глухо:
– Такого леса я, правда, не знаю.
– А таких звезд?
Они доверчиво светились сквозь ветви.
– Мне иногда хочется быть к ним поближе.
Вдруг он поднял ее. Ее длинные волосы рассыпались, коснулись его лица, она охватила руками его шею, и ему показалось, будто земля уходит из-под ног. Он шел, не ощущая, не замечая, куда. Словно нет времени, нет – все один миг, все вместе, едино – лес, они…
Звезды летели, путались в волосах, что-то так горячо стучало. Она шевельнула пальцами и вдруг почувствовала, что это под рукой его сердце, как неумелый птенец, тычется в скорлупу, будто просит его выпустить.
– А куда мы идем?
– Не знаю.
Он бережно опустил девушку на землю и отер лоб ладонью, словно что-то смахивая. Потом беспомощно, виновато улыбнулся:
– Может быть, в твой лес. Со мной что-то случилось. Будто схватило, повело куда-то. И легко – и нет сил остановиться. Наверное, это колдовство от вашего праздника.
Она смотрела на него ясными глазами.
– Так бывает. Со мной такое – когда хочется петь.
И вдруг оглянулась:
– А мы далеко зашли. Сегодня братина, пойдем скорее обратно на холм, а то пропустим солнце.
* * *
– Ярилушка, говорят, ты со Сварожичем[41] знаешься?
– Без огня-то жизнь мертва.
– Сделай мне гривну или цветочек.
– Что ты, словно наши девицы. Все бы пустяками тешиться. Тебе-то что в них? У тебя все есть: и травы, и цветы диковинные. Люди говорят, будто тебе и лешие, и сам великий бог их дарят.
– Про лешего вспомнил, – русалка засмеялась. – Цветы-то счастье земное, правда. Да жизнь их короткая. Скажу я тебе большую тайну, не должна бы, да скажу, – она наклонилась к нему. – Только тише, а то деревья подслушают. Дано людям от солнца чудо чудное, диво дивное… Земля-матушка красу родит такую, что не нарадуешься. Но смотри…
Русалочка вынула из своих волос цветок. Он уже увял и беспомощно поник.
– Видишь? Хрупко все, что живет. Краса увянет, радость сгинет. Вот сейчас чудная ночь, да и этот миг пройдет. Но дан вам от солнца дар тайный, сила великая – красоту поймать, сохранить. – Глаза ее широко раскрылись. – Сделай мне цветок, такой же, и он останется.
– Правда твоя, – он взял прохладный стебель. – Я сделаю цветок.