– Зачем я там?
А рука ее была легкая и прохладная, как первые весенние листья. Она сама сжимала его ладонь. Ему было страшно, вот сейчас она почувствует, как он груб. Надо оттолкнуть ее, уйти. Но в то же время ему до боли хотелось ощущать эти нежные, похожие на листья пальцы…
– Я суров, не для меня это – небо, цветы.
– Это пройдет, ты расколдуешься, мой волк.
– Ты светлая, а я злой. Мой путь – путь волка… Мои глаза не привыкли к свету.
– Ты меня не обманешь. Я видела, как ты слушал песни. Ну пожалуйста, пойдем со мной к костру!
Он уже покорно шел за ней на холм.
А на вершине, под песни опоясанных ветками и цветами людей, костер ярко, светло вспыхивал. И пошел плясать веселый бог, потрескивать.
Как на горушке, ой, на горе,
На зеленой, на крутой,
На раздольице широком,
Там горит огонь высокий.
Они подошли ближе. Жаром потянуло, как от солнца. И он вдруг понял радость расцветающего огня, поедающего прутья. Колдовство было сильно… И волк забыл горящую ветку.
Какая-то пара разбежалась и прыгнула[47]. Они летели – и огонь осветил их. Взлетели искры.
– Ах, вот ты где!
– Выбери, Весняночка, себе друга!
Она взглянула на волка.
Надо только разбежаться и до того, как опустишься на землю, поймешь…
– Прыгай, чтобы руки не разъединились, сможешь?
Веснянка сжала его большую лапу. И они перелетели… Огонь охватил его теплом. И тут он понял, что огонь не жжет. Искры попали ему на руки, он почувствовал, что они стали мягкими.
Веснянка и ее друг стояли, не разжимая пальцев.
– Ты смогла дать руку волку… Ты перепрыгнула через костер со мной.
Она смотрела на него снизу вверх, жар от костра доходил до них, с реки слышались смех, звуки поцелуев.
– Пойдем за травами. В них сейчас бродит чудо, папоротник цветет. Если вдруг увидишь, будто звезду в траве, поймай его.
– Ты думаешь, я умею собирать цветы? Посмотри на меня.
Протянул к ней свои жесткие, жестокие лапы и вдруг почувствовал, что они смягчились, как человеческие. Тогда он поднял ее на руки, и ее волосы, как тогда, коснулись и опутали его лицо, смешавшись с его прядями. Она тихо рассмеялась.
– Смотри, как близко звезды. Подними меня выше к ним, мой волк. Ты ведь можешь.
– Ты узнала, что я волк, и…
Но она провела по его губам ладонью. И тогда он проговорил совсем другое. Искры долетали до них, и, укачивая Веснянку, он шептал:
– Я унесу тебя в закатную страну. Ты дороже мне не только жизни. Ты дороже мне самого солнца.
И она ответила:
– Мы найдем с тобой корабль – легкий, розовый, как облако. Чудный корабль унесет нас с тобой в страну счастья.
Он повторил:
– Мы обязательно ее найдем.