— Нет, подожди! — Лира начала проворно вырываться из сильных рук приятеля с явным намерением разукрасить-таки подлецу второй глаз. — Пусти меня!
Оборотень сердито посмотрел на взбешенную девушку, потер обиженное место, и, взобравшись на лошадь, буркнул:
— Вы что, шуток не понимаете?
— Ничего себе шутки! — ахнула эльфийка. — У тебя какое-то извращенное чувство юмора!
Пока она возмущалась, потирая ушибы, Соло успел сесть верхом на своего жеребца, подтянуть к себе Лиру и продолжить путь. Опомнившись, девушка отчаянно испугалась.
— Немедленно убери от меня это чудовище! — потребовала она дрожащим голосом.
— Пешком мы не пойдем! — отрезал Соло. — У нас осталось мало времени. Так что терпи!
— А что, вы, то есть, мы, собственно, ищем? — поинтересовался Айво, прикладывая к стремительно заплывающему глазу мокрый носовой платок и с любопытством наблюдая за весело резвящимся геурусом, который, шутки ради, гонялся за бабочками и какими-то симпатичными яркими лесными птичками. — Просвети, будь другом!
— Говорят, где-то в стране Пересохшей земли живет Прорицатель — это единственный человек, которому известно все об образовании наших миров, — задумчиво ответил Соло, удерживая Лиру от постоянных попыток навернуться с лошади, — по древней легенде, только он один знает, как пройти в Заоблачный мир.
— По какой-то древней легенде?! — в один голос ахнули Лира и Айво. — И все?!
— Ну да, его можно найти только в том случае, если он сам захочет этого, — охотно пояснил их всезнающий приятель. — Но он, похоже, не захотел ни с кем встречаться, поэтому нам остается полагаться на легенды. Сиди спокойно!
Эльфийка, сердито пробурчав что-то невнятное, сжалась в комок и замерла в седле, обиженно косясь то на Айво, то на Соло. И угрюмо молчала всю дорогу до приграничного города, куда они прибыли с наступлением темноты.
Пастух, хоть он и был здесь довольно давно, оказался абсолютно прав относительно города: он оказался несколько своеобразным и приличным существам там делать было нечего. К слову, «городом» называли одну солидных размеров таверну гостиничного типа и множество разбросанных вокруг нее хибарок, а народ в этот день, видимо, как и всегда, активно потреблял алкогольную продукцию местного производства.
Ребята некоторое время молча и любопытством наблюдали за пьяной толпой, которая шаталась по «улице» и громко орала какие-то веселые песни, а потом обменялись многозначительными взглядами.
— Если вы все-таки хотите остановиться в этом разбойничьем притоне, то как минимум столик в таверне и одну комнату на всех я вам организую, — задумчиво сказал Айво и тут же пояснил: — я был здесь проездом пару месяцев назад и выиграл у владельца этой развалюхи солидную сумму денег, а расписка у меня с собой. Так что?