И действительно, критик Патриша Хоухлл Майкельсон утверждает, что разбивка на абзацы в произведениях Джейн и частое использование курсива, указывающего, какие слова следует выделить интонацией, предназначены тем, кто будет «исполнять» романы вслух.
Роман «Гордость и предубеждение» продавался очень хорошо, чему помогали многочисленные рецензии. В марте 1813 года журнал «Критика» хвалил роман за «изображение домашних сцен. Нет ни одного характера, который кажется невыразительным или навязывает себя читателю своей назойливой неуместностью». Эта похвала не выглядит слишком громкой, но критик выражал ту же мысль, которую Вирджиния Вулф сформулирует гораздо четче: «Из всех великих писателей Джейн Остин труднее всего уличить в величии».
«Гордость и предубеждение» принесли Джейн огромный успех, привлекший общее внимание и вызвавший зависть. После того как в 1813 году спрос побудил Эджертона выпустить второе издание романа, а в 1817 году – третье, 110 фунтов выглядели уже не таким щедрым подарком. Джейн досталась только слава.
Но сенсационный успех «Гордости и предубеждения» также помог продажам предыдущего романа, «Чувство и чувствительность». «Ты будешь рад узнать, что проданы все экземпляры “Ч. и ч.”, – писала Джейн Фрэнку, – и что это принесло мне 140 фунтов». «Теперь я, – с законной гордостью прибавила она, – своими сочинениями заработала 250 фунтов». Она с огромным удовольствием дарила подарки Кассандре: «Не отказывай мне. Я очень богата». К «великому изумлению» Джейн, Генри открыл для нее счет в собственном банке.
Теперь Эджертон завел разговор об издании следующих трех романов Остин. Она уже работала над «Мэнсфилд-парком». «У меня кое-что есть, – писала Джейн, – и я надеюсь, что благодаря «Г. и п.» продажи будут хорошими, хотя это и не так занимательно». Мы знаем, что у нее уже родился замысел следующего романа, «Эмма», а также еще одного.
Как семья Остин реагировала на этот успех? Когда в 1813 году впервые вышел в свет роман «Гордость и предубеждение», Джейн радовалась, что Кассандры нет дома. Как выразилась Джейн, ей «может быть неприятно» оказаться «рядом со всей этой суетой». Поначалу Джейн была приятно удивлена тем, что родственникам удается хранить тайну авторства романа. Но в конце концов тщеславный и болтливый Генри проговорился – это было неизбежно. Повстречав даму, которая «получила удовольствие» от романа, Генри торжественно объявил, что «Гордость и предубеждение» написала его сестра – «с таким удовлетворением», словно это было желание самой Джейн. Генри даже не сообщил Джейн, что проговорился; об этом она узнала от своей племянницы Фанни.