Но, даже мечтая о славе, дома Джейн изо всех сил старалась оставаться такой же, как прежде. «Я пытаюсь укрепить себя, – говорила она Фрэнку. – В конце концов, какая мелочь все эти заботы по сравнению с тем, что действительно важно в существовании человека в этом мире!» И Фрэнк, и все остальные родственники были едины во мнении: гораздо важнее, чтобы она оставалась той сестрой, теткой и дочерью, которую они знали.
«Тетю Джейн» любили все ее племянники и племянницы, – писал один из них. – Мы не думали о том, что она умная, а еще меньше, что она знаменитая, но ценили ее за то, что она всегда была доброй, сердечной и веселой». Частые приезды племянниц и племянников в Чотон-коттедж тем не менее могли утомлять тетушку. Каролина, племянница Джейн, вспоминает, как «всегда подкрадывалась к ней и по возможности следовала за ней по пятам, и в доме, и снаружи». «Моя мать, – рассказывает она, – наедине предупреждала меня, чтобы я не надоедала тете». «Никому нет дела до девочек, пока они не вырастут», – признавала Джейн. Но подростки действительно нравились ей и вдохновляли ее. Другая племянница всю жизнь вспоминала то утро, когда тетя Джейн развлекала трех девочек, «разговаривая со мной и двумя моими кузинами как со взрослыми, на следующий день после бала».
Истинное наслаждение. А совсем рядом с коттеджем, в большом Чотон-хаусе, жила одна из самых любимых племянниц Джейн, Фанни Остин.
Надеюсь, семья Эдварда будет приезжать в Чотон каждый год.
Из письма Джейн (1813)
Для тех, кто хочет попасть в мир Остинов, из всех домов, где жила Джейн, теперь доступнее всего Чотон. Посетить можно не только Чотон-коттедж, но и главный дом богатого брата Джейн, Эдварда, в котором теперь размещена библиотека, посвященная писательницам. Как говорят члены Общества Джейн Остин, «мы здесь в волшебной стране».
Пока была жива приемная мать Эдварда, миссис Найт, он большую часть времени проводил в Годмершэме, желая быть ближе к ее дому в Кентербери. Все изменилось в 1812 году, после ее смерти. По условиям ее завещания Эдварду принадлежало все: Годмершэм, Стивентон, Чотон и остальная собственность в Хэмпшире. Теперь Эдвард, как и Джейн, вернулся на родину.
Возможно, Эдвард чувствовал себя дома, однако он уже не был Остином. Согласно завещанию, он должен был взять фамилию своих благодетелей. «Теперь мы все Найты, – возмущалась Фанни, дочь Эдварда, – вместо старых добрых Остинов. Ненавижу!!!!!!» Джейн переживала гораздо меньше. «Полагаю, – сдержанно писала она, – я должна научиться писать более изящное „