И если наша дорогая принцесса умрет, то у тебя, возможно, есть неплохой шанс стать его женой.
Племянник Джейн думает, что она могла бы выйти замуж за Георга IV
В 1815 году Джейн пробыла в Лондоне гораздо дольше, чем рассчитывала. Даже уладив дела с Джоном Мюрреем, она оставалась в городе, пока Генри не пошел на поправку.
Симптомы его болезни были не слишком определенными: «лихорадка… мигрени… слабая боль в груди». Тем не менее положение было серьезным, поскольку «сильный рецидив» снова поставил его жизнь под угрозу. Братья и сестры собрались у его постели, «каждый час ожидая его смерти». Генри победил болезнь, но «тетя Джейн» задержалась еще на несколько недель, чтобы ухаживать за выздоравливающим.
Генри так ослаб за время болезни, что не мог «держать перо», и Джейн пришлось самой выполнять обязанности литературного агента. 23 ноября она снова выразила свое недовольство Мюррею, на этот раз по поводу задержки с выходом «Эммы». «Я так разочарована и раздосадована задержками с печатью, – писала она, – что не могу не спросить, есть ли надежда поторопить их… Я рассчитываю покинуть Лондон в начале декабря, и поэтому время терять больше нельзя». На этот раз Джейн была, по ее же выражению, «в достаточной степени успокоена любезными комплиментами и заверениями». Издатель объяснил, что печатники ждут поставки бумаги, а сам мистер Мюррей «был чрезвычайно любезен и очень убедителен».
У Джейн были все основания считать, что печатники поторопятся, потому что «Эмма» была посвящена члену королевской семьи. Одним из непредвиденных последствий болезни Генри стало то, что Джейн попала в круг общения принца Уэльского.
Генри лечил доктор Мэтью Бэйли с Лоуэр-Гросвенор-стрит, среди пациентов которого был и принц Уэльский. Генри, как обычно, не удержался и похвастался врачу литературным талантом сестры; доктор Бейли, в свою очередь, сообщил приятную новость, что принц «большой поклонник ее романов» и «часто читает их и держит во всех своих резиденциях».
Более того, доктор Бейли передал «его королевскому высочеству, что мисс Остин в Лондоне», и принц попросил доктора Кларка, библиотекаря его резиденции в Карлтон-хаусе, пригласить Джейн. Кларк выполнил пожелание принца и передал Джейн приглашение его высочества посетить библиотеку Карлтон-хауса.
Так Джейн получила приглашение в дом принца-регента. Семья Остин не слишком его жаловала, хотя они были немного знакомы. Брат Джейн, Джеймс, в юности охотился с собаками в Хэмпшире, в Кемпшотт-парке, который арендовал принц Уэльский, и записи в дневнике егермейстера свидетельствуют, что иногда Джеймс и принц охотились в один и тот же день.