— Ровно тысяча, Экселенц! — доложил счетовод. — Как вы хотели!
— Прекрасно!
Счетовод исчез, оставив после себя еще один череп — последний.
Черепа зашевелились, задвигались, загремели взволнованно и часто, взметнулись в воздух и один за другим унеслись в непостижимую высоту, чтобы, вернувшись оттуда, покорно и безмолвно упасть в когтистые лапы и снова улететь в бесконечность. Со стороны они были похожи на маленькие мыльные шары, наполненные пустотой и несбывшимися желаниями.
— И ты думаешь, я уроню хоть один? — засмеялся Он, словно продолжая разговор с невидимым собеседником. — Ты думаешь, показанное мною искусство будет хуже твоего? Согласен, ты искусник в созидании. Пусть так. Но разве тьма хуже рассвета?
— Nevermore! — радостно вскричал ворон, взлетая и цепляясь когтистыми черными лапами за тяжелый воротник багрового плаща Повелителя Тьмы.
Царицын,
14–16 августа 2007 года
Бывает же такое!
Хочешь спастись, а попадаешь в очередную переделку. Илья Константинович Русской сел у каменной стены, уходящей в глубь причудливого лабиринта. Жора сел рядом. Под мышками и на спине его футболки темнели влажные круги, на небритом лице читалась растерянность.
— Вот козлы, — печально сказал он. — Понастроили!
— Жора, помолчи, — вздохнул Русской. — За козла и в лабиринте ответить можно.
— Выбираться надо, — Жора посмотрел вверх, где правильным прямоугольником синело недостижимое небо. — Слышь, Константиныч, ты не помнишь, как выбираться из лабиринта? Я где-то читал, что специальные приемы есть, только вот не помню какие.
— Только и забот у меня было, — сказал Русской, — как учиться выбираться из разных лабиринтов. Честно говоря, Жора, я в них никогда не стремился. У меня и без лабиринтов забот хватало.
— Стены-то какие! — Жора ударил по ноздреватой плите кулаком и сморщился. — Заглянули на Крит. Отдохнули от погони! Ну что, пошли?
Илья Константинович с трудом поднялся. Ноги немилосердно ныли, словно он недавно марафон пробежал. Его спутник смотрел в небо. На футболке Жоры краснел слоган: «Scientia est potentia». С этим было трудно не согласиться, Русской тоже считал, что знание и в самом деле сила, только вот что делать, если совершенно не представляешь, что именно надо делать?
— А все ты, Жора, — сказал Илья Константинович. — Греция, Греция! Поехали, страна хорошая!
— Страна-то хорошая, — не принял упрека Жора. — Тут одних фиников — обплеваться косточками можно, апельсинов, как грязи, а главное — памятников древней цивилизации до черта. Я-то как думал? Думал, и скроемся здесь от недоброго глаза и заодно культурки похаваем, посмотрим, как древние греки жили. Кто ж знал, Илюша! Как лучше хотел!