– Я могу позвонить родителям. Они вас встретят в Портленде.
– «Вас»? – переспросила Вероника. – А ты не едешь?
– Нет, – помотал головой Тим.
Стена впилась в лопатки Веронике.
– Но ты можешь не волноваться. Я им все расскажу о тебе. Кто ты такая, откуда. Что ты мой друг из Зоны.
– Друг, – кивнула Вероника.
Очки снова блеснули – теперь весело.
– Ника, у меня было много женщин. И мало друзей. И родители об этом знают.
Вероника снова кивнула и попробовала пересесть поудобнее, прижавшись к стене всем позвоночником.
– Я беру билеты назавтра, – продолжает Тим. – А ты должна будешь заехать ко мне. Прямо перед отъездом. Чтобы забрать картину.
– Картину?.. – не понимает Вероника.
– «Лес».
Она мотает головой.
– Я хочу, чтобы он остался у тебя.
Несколько мгновений Тим в упор смотрит на нее – стекла очков пригвождают к стене отраженным светом. А затем подходит и наклоняется очень близко, к самому лицу.
– Ты должна забрать ее. Это очень важно. Потому что…
Он наклоняется еще ближе – и шепчет ей на ухо восемь слов.
– Но почему картина? – спрашивает Вероника удивленно. Тим выпрямляется, очки снова слепят глаза.
– Я тебе ее завещал. На всякий случай. Так что все равно ее получишь. Но лучше все-таки забери завтра. И расскажи обо всем Сиду Фаулзу. Он тоже встретит вас в Портленде. Только не забудь, что я тебе сказал.
И она не забудет. Она будет повторять восемь слов по дороге домой, глядя, как отраженное солнце бежит по стеклу улицы за трамваем и все равно может догнать. В квартире Вероника ничего не ответит на бесконечные вопросы Софи и уйдет собирать вещи, а сама будет повторять про себя восемь слов. Потому что они очень важны. Их нельзя забыть.
– Да что с тобой происходит? – восклицает Софи, стоя на пороге комнаты.
– Я уезжаю завтра, – отстраненно говорит Вероника – она повторяет про себя слова.
– Куда? Снова в студию? Тебе же негде там жить.
– Из Зоны.
Софи говорит еще что-то. Про то, что Вероника сошла с ума, что она ее никуда не пустит, что «чистым» нельзя выходить на солнце…
«А ведь она тоже не знает про суппрессивы», – машинально думает Вероника – но, с другой стороны, что это меняет? Софи давно на таблетках. Вряд ли после стольких лет она сможет от них отказаться.
Вероника слегка пожимает плечами, отгоняя от себя эти мысли – и снова начинает повторять про себя слова.
Слова, которые ни в коем случае нельзя забыть.
|10|
Поезд уходил с Южной станции в час сорок пять. Рано утром – квартира застыла сумеречным негативом, на котором Софи спала, свернувшись под серыми простынями – Вероника поехала на вокзал и оставила чемодан в камере хранения. С Лаурой и Эмилем они встречались там за полчаса до отправления поезда. На часах еще не было восьми, когда Вероника вышла на Эссекс-стрит, где открывались кафе и маленькие магазинчики. Она взяла кофе и сэндвич «на вынос». Над головой то и дело жужжали трамваи – утром они ходили с укороченным интервалом.