В Парке было тихо, только шуршали в траве белки. Они не перевелись, даже когда началось строительство купола – прибегали к бытовкам рабочих и выпрашивали у них еду. Сейчас при виде сэндвича три зверька прибежали к скамейке и выжидающе уселись кругом. Вероника раскрошила корочку и бросила им. Взметнулись хвосты, три серые ленты побежали по траве в разные стороны – белки уже успели полинять этой осенью. В Парке температура была ближе к настоящей, чем в остальном городе, и из системы сбора дождевой воды раз в пару недель шли «ливни». Последний, кажется, был совсем недавно – скамейка под Вероникой еще оставалась влажной.
Она думала пораньше поехать к Тиму – успеть попрощаться хотя бы с ним. С Софи она поговорит потом. Позже. Позвонит, а может, напишет ей письмо – и все-все объяснит. Когда будет готова все объяснить.
Но Тиму ничего объяснять не требовалось – однако Вероника не могла заставить себя уйти из Парка. В отличие от всей остальной Зоны, он не казался враждебным. Здесь росли деревья и бегали белки, почти как в настоящем лесу, и было очень, очень тихо. Почти как в настоящем лесу. Вероника посмотрела на небо – но серая пелена облаков висела над стеклом, как второй купол, невыразительно и безучастно. Сегодня днем обещали снег, и Вероника даже жалела, что уезжает и не успеет напоследок посмотреть на это. Иногда, во время настоящего снегопада на несколько часов Зона становилась совершенно белой – пока системам обогрева не удавалось очистить стеклянные крыши. На улицах включалось освещение, и жужжание трамвая почти не было слышно – мягкий ковер над крышей глушил звук.
Еще одна белка подбежала к скамье. Вероника высыпала остатки крошек на землю рядом с собой.
В половину одиннадцатого она наконец заставила себя встать. Времени оставалось немного – но Вероника заранее решила, что от Тима полетит к вокзалу на аэротакси. С одной стороны, не придется тащить в руках картину. С другой, Веронике хотелось напоследок посмотреть на Зону сверху. Трамвай летел над стеклом, отраженное серое небо скрывало прохожих, велосипедистов, Городские деревья, столики кафе.
Вероника позвонила снизу в домофон – но Тим не открыл дверь. Она надеялась, что он дома – хотя в крайнем случае она и может открыть дверь ключом. Но в этом не было нужды – дверь его квартиры оказалась чуть приоткрыта. Вероника толкнула ее – и прямо перед собой, на светлом полу прихожей увидела красное пятно.
Красное пятно, идеально перекликающееся с «картиной» над диваном, написанной кетчупом и чаем. Плоская картонная коробка стоит рядом, прислоненная к стене. Веронике кажется, что на ней тоже есть несколько красных капель.