– И они принялись лупить меня всем, что под руку попало, а я палю из лука в их шары... То есть в мячики, которыми они жонглируют, конечно... прямо на лету сбиваю. Шары взрываются, повсюду кислотные брызги, дым, ужас, что творится! А потом...
Эмма выронила булочку с сосиской и снова выдохнула:
– Ого!
– Страшно? Это еще ничего, ты слушай, что было дальше, – сказал Клинт и забросил в рот остаток сардельки. – Чудак пошатнулся, отступил и...
Личико Эммы исказилось от страха. Она показала на небо и крикнула:
– Мамочка!
Клинт наконец сообразил, что Эмма охает и вскрикивает вовсе не от восхищения его рассказом, и огляделся. Все собравшиеся на крыше смотрели в небо над Бруклином, которое взрывалось алыми молниями. Облако неизвестной энергии сжималось и расширялось, пульсируя, будто огромное сердце, в неприятной близости к зданию.
– Опять... – пробормотал Клинт.
Горестно распрощавшись с мирным солнечным деньком, он вгляделся в тучу-пульсар, которая словно собиралась в кулак. Клинт со вздохом запрыгнул на перевернутый мусорный бак, обвел взглядом крышу и приложил ладони рупором ко рту. Соседи, застигнутые врасплох на летнем барбекю, явно поддались панике. Может, потусторонние силы и чужаки из других миров частенько и выбирали Нью-Йорк для демонстрации своих супервозможностей, однако жители мегаполиса так и не привыкли к подобным вторжениям.
– Внимание! Слушайте меня! – крикнул Клинт. – Забирайте тарелки с едой и бегите внутрь! Скорее! Я разберусь, что тут...
– Это чужие? Пришельцы? – спросил Деррик из квартиры 2Б.
– Ты с ними сразишься? – подхватила Роза из 4В.
Грохот, как от разорвавшейся бомбы, пронесся по окрестностям, и все голоса мгновенно смолкли. Внизу на улице завыли автомобильные сирены. Клинт прищурился, пытаясь разглядеть, не вызван ли грохот какими-то изменениями в массивной туче над головой, и вдруг алые всполохи молний открыли портал. Клинт давно вступил в ряды Мстителей и точно знал, как выглядят порталы, и зачем они – сейчас в небесах открывался именно портал. Не огромный, как при конце света, но все же достаточных размеров – в эту дыру легко поместился бы городской мусоровоз или даже два.
Из чего следовал вывод: скоро появится нечто внушительное.
– Прячьтесь! Уходите! – замахал руками Клинт, обращаясь к людям на крыше.
На этот раз его послушались. Жильцы бросились к чердачной двери, не прекращая, впрочем, разговоров об инопланетянах.
Эмма вернулась в здание самой последней и наверняка запомнила все увиденное. Бедняге Тимоти Хопперу придется туго. Трусишке перескажут все ужасающие невероятные подробности. Дженет тянула дочь за собой, однако прежде, чем дверь на крышу захлопнулась, Эмма успела разглядеть в небе пульсирующую фигуру – из портала показалось существо, одновременно напоминавшее слизня, носорога и осьминога. Чудовище извергло волну желтой вонючей слизи, и Клинт едва успел увернуться.