На третий день в темницу привели нового заключенного - белого юношу в тунике и офицерских доспехах. Как принято, его встретили молчанием, но как только тюремщики ушли, приковав пленника к последнему незанятому кольцу, Кассиус Аста взволнованно окликнул его:
- Цецилий Метеллус!
Тот повернулся на прозвучавший из мрака голос.
- Аста! - воскликнул он. - Я узнал бы твой голос даже в преисподней!
- Какая злая судьба привела тебя сюда? - спросил Аста.
- Вовсе не злая, раз она свела меня с моим лучшим другом, - ответил Метеллус.
- Но как ты здесь оказался? - допытывался Кассиус Аста.
- С тех пор, как ты покинул Каструм Маре, произошло немало всего, ответил Метеллус. - Фульвус Фупус настолько втерся в доверие к императору, что все твои друзья попали в немилость и находятся в серьезной опасности. Септимус Фавоний также в опале, и быть бы ему в тюрьме, если бы Фупус не влюбился в его дочь Фавонию. Но самая отвратительная новость заключается в том, что Валидус Август усыновил Фульвуса Фупуса и назначил его наследником пурпурной мантии императора.
- Фупус - цезарь?
Аста разразился гомерическим хохотом.
- А прекрасная Фавония? Неужели она питает дружеские чувства к Фульвусу Фупусу?
- Нет! - ответил Метеллус. - В том-то и дело. Она полюбила другого.
- И кто же избранник Фавонии? - поинтересовался Кассиус Аста. - Может, ее кузен Маллиус Лепус?
- Нет, - ответил Метеллус. - Ты его не знаешь.
- Что за вздор! - воскликнул Кассиус Аста. - Разве я не знаю каждого патриция в Каструм Маре?
- Он не местный.
- Только не говори, что он из Кастра Сангвинариуса!
- Опять не угадал. Он вождь варваров Германии.
- Абсурд! - вскричал Аста.
- Я говорю правду, - сказал Метеллус. - Он прибыл вскоре после того, как ты ушел. Благодаря обширным познаниям в области истории Древнего и современного Рима, он завоевал расположение Валидуса Августа, но вместе с тем навлек беду на Маллиуса Лепуса и Септимуса Фавония, добившись любви Фавонии и вызвав, соответственно, ненависть Фульвуса Фупуса.
- Как его зовут? - спросил Кассиус Аста.
- Вроде Эрих фон Харьен, - ответил Метеллус.
- Эрих фон Харбен? - переспросил Тарзан. - Я его знаю. Где он сейчас? Что с ним?
Цецилий Метеллус повернулся в сторону человека-обезьяны.
- Откуда тебе знать Эриха фон Харбена, ты, сангвинарец? - сказал он. Выходит, Фульвус Фупус не солгал Валидусу, и Эрих фон Харбен действительно шпион из Кастра Сангвинариуса.
- Нет, - возразил Максимус Прекларус. - Не кипятись. Эрих фон Харбен сроду не бывал в Кастра Сангвинариусе, а мой друг никакой не сангвинарец. Он белый варвар из внешнего мира, и если он говорит правду, в чем я не сомневаюсь, то он пришел сюда в поисках этого самого Эриха фон Харбена.