- Спасибо, дружище, - ответил Прекларус, - этого достаточно. Ты и так слишком рисковал. Возвращайся-ка лучше на свой пост, чтобы цезарь ни о чем не узнал, иначе тебе конец.
- Тогда прощай. Желаю тебе удачи, - сказал Апплозий. - Если надумаешь уйти из города, не забывай, что Аппиус Апплозий командует охраной Преторских ворот.
- Не забуду, приятель, но ради нашей дружбы не стану подвергать тебя излишнему риску.
Аппиус Апплозий собрался было уходить, но внезапно остановился на пороге.
- Опоздал! - шепнул он. - Охрана! Темноту коридора прорезал слабый луч далекого факела.
- Идут! - шепотом сказал Прекларус. - Поторапливайся!
Аппиус Апплозий спрятался рядом с дверью и выхватил из ножен меч.
Свет быстро приближался. Послышались шаги ног, обутых в сандалии, и человек-обезьяна определил, что человек идет один. Вскоре перед дверью возникла фигура, закутанная в длинный темный плащ. Посетитель поднял факел, заглядывая внутрь.
- Максимус Прекларус, - шепотом позвал пришелец. - Ты здесь?
- Да, - ответил Прекларус.
- Вот и славно, - воскликнул тот, - а то я уже забеспокоился, в этой ли ты камере.
- С какой целью ты явился? - спросил Прекларус.
- Меня прислал цезарь, - сказал неизвестный. - Он велел кое-что вам передать.
- Горячий привет? - спросил, усмехаясь, Прекларус.
- Холодный и острый, - засмеялся посетитель.
- Мы ждали тебя!
- Как, вам уже известно? - удивился тот.
- Зная цезаря, нетрудно было догадаться.
- Тогда прощайтесь со своими богами! - выкрикнул офицер.
Вытянув из ножен меч, он широко распахнул дверь.
- Сейчас вы умрете!
И палач ринулся в камеру с хищной улыбкой на лице. Не зря цезарь выбрал для исполнения приговора именно его - человека бессердечного, не испытывающего угрызений совести, который завидовал Прекларусу и ненавидел его. Улыбка продолжала играть на его устах, когда Аппиус Апплозий всадил ему меч в спину. Палач рухнул замертво, из его левой руки выкатился факел и потух на полу.
- Теперь ступай, - прошептал Прекларус Апплозию. - Да защитит тебя от беды благодарность тех, кого ты спас.
- Лучшего и пожелать нельзя, - проговорил Апплозий. - У вас есть ключи и оружие. Вы должны бежать прежде, чем все это обнаружится. Еще раз прощайте, и да защитят вас боги!
И Апплозий бесшумно шагнул в темный коридор. Затем Максимус Прекларус отомкнул ключами наручники, и пленники вскочили на ноги, отшвырнув ненавистные цепи. Им не нужно было обсуждать плана действий, ибо в течение всей недели они только тем и занимались, что отрабатывали его, приспосабливая к новым обстоятельствам.