– Простой народ… – тихо сказала Нотти. – Либо работа, либо постель. Больше ни в чём пользы не видят.
Эрик подумал, что, если разобраться, то и в обычной прежней жизни всё было точно так же. Либо ты умеешь что-то делать, и тебя за это ценят. Либо тебя… используют. И за это ценят. Хотя, наверное, это тоже работа. Мерзкая, но работа.
– Я могу вас учить! – выкрикнул он. – Я многое знаю, я учитель!
Народ примолк. Наконец-то на него стали смотреть с интересом. Кто-то из рыбаков спросил:
– Рыбу ловить ты не силён, сам вижу. А в кораблях разбираешься?
– Конечно, – ответил Эрик. – Бриги, шлюпы, джонки, катамараны, крейсера, подводные лодки.
Рыбаки принялись переглядываться.
– Подводная лодка – это хорошо звучит, – решил рыбак. – Построишь?
Эрик открыл рот и тут же закрыл. Построить подлодку? Да уж не больше шансов, чем летучий корабль!
Он и обычную-то лодку вряд ли сумеет построить. Один раз табуретку починил, так руку ободрал и палец молотком ударил… Стоп… летучий корабль…
– Я не по этой части! – сказал Эрик. – Не корабельщик я. Могу летучий корабль построить!
Теперь уже Нотти посмотрела на него с восхищением.
– Мне потребуется… – Эрик запнулся. – Много парусины, самой прочной, верёвки, лоза…
– Воздушный шар, что ли? – спросил рыбак. – А что с него проку? Дирижабль сумеешь сделать? С мотором, чтобы летал против ветра? Вот это вещь полезная!
Народ зашумел – да, полезная, если кого-то в море унесёт, или косяки рыбьи искать с воздуха, а при набегах вражьих – кидать огнём с неба.
– Мотор нужен, – сказал Эрик. – Можно взять… с машины…
– Но-но! – закричал Гунар, и Эрик понял, что нажил себе врага.
– Не дадим! – поддержал Херли. – Сам строй!
– Построишь мотор? – дружелюбно сказал парень-распорядитель. – У нас кузнец хороший, ему только чертежи дать. Нарисуешь, что да как?
Эрик покачал головой.
Интерес толпы таял на глазах.
– Медицине обучен? – спросил кто-то.
– Тайны электричества знаешь? Лампочку починишь, моя разбилась?
Эрик беспомощно покачал головой.
Нет, теоретически он это всё знал. Но не в деталях же!
Он вообще мечтал стать политологом, журналистом или юристом…
– Я могу вас научить политике! – воскликнул он. – Экономика, политика, юриспруденция, адвокатура! Выборная демократия, суверенная демократия! Голосование! Либерализм, свобода слова, права женщин, защита экологии… и вообще…
Повисла мёртвая тишина.
Распорядитель отодвинулся от него, как от зачумлённого. Откашлялся и сказал:
– Гунар, Херли… Вы люди хорошие, народ вас знает и зла держать не станет. Просто ошиблись разок. Отвезите их туда, где взяли, и сбросьте с обрыва, от греха подальше.