Тэль только качала головой.
– Милый, будь у меня ответы, мы бы тут не сидели.
Нет, так дело не пойдёт; Крылатый Владыка не отступает. Виктор зажмурился, попытался представить себя вновь на ступенях Замка-над-Миром, в объятиях бури, сердцем которой был приближавшийся Дракон Сотворённый. Он тогда ни черта не понимал и почти ни черта не знал, но всё-таки сумел взлететь, сумел дать бой – и выиграл.
Сейчас в них с Тэль незримыми клыками впился кое-кто и хитрее, и коварнее. Очень возможно, что сильнее. Но и он, Виктор, уже не тот, что прежде.
Со мной память Стихий и ушедших Драконов. Со мной все те, кто были, кто есть и кто будет. Со мной память и кровь. Лети, Дракон!
Он оттолкнулся, и крылья послушно оперлись на сделавшийся привычно-упругим воздух.
Вперёд и вверх!
Крылья снесли вершину подвернувшейся сосны. Раскрылась голубизна небес, неправдоподобно яркое солнце, словно пробоина, откуда хлестал поток беспощадного жара.
Однако, как же тяжело лететь!.. Как трудно, какие силы приходится тратить!..
И всё-таки он развернулся над лесом, кинул взгляд назад – так они, выходит, почти никуда и не ушли!.. Вот он, городок, вот они, окраины, вон дымит высокой кирпичной трубой что-то индустриально-трёхэтажное; они с Тэль словно волокли кварталы пятиэтажек за собой, точно каторжник свой чугунный шар на кандальной цепи.
Тяжело дыша, Виктор перекинулся обратно. Стало легче, исчез давивший на плечи незримый груз.
– Ну что? Что увидел?
– Лес. И город. – Виктор бухнулся рядом с Тэль. – И ни воды, ничего.
– Мы не должны были так задерживаться, – прикусила губу та. – Силы на исходе у нас обоих. А Лой ждёт. И Ярослав тоже.
– И что же делать?
– Надо как-то уйти подальше от этого места…
– Ха! Уйти! Никуда мы от него не ушли, даже километра нет!
– Тогда идём назад, – решительно сказала Тэль. – Ты видел – мелкая моя магия работает, так что…
– Что?
– Попробуем оттуда уехать.
– Уехать? – удивился Виктор. – Куда уехать?
– Куда-нибудь. Подальше от этого места.
– А ты уверена, что там будет лучше? Что сумеешь встать на Путь?
– Сами мы от города не отдалимся. Значит, нужно сыграть по их правилам. Ломиться грудью мы уже попробовали. Вдобавок… я лично есть хочу.
* * *
Да, это действительно был позор! Всем позорам позор!
Их никто не хотел купить!
Нотти, хоть и приглянулась многим, из-за своего «обета», который Эрику показался такой удачной идеей, сразу стала малоинтересной для викингов. Один лишь спросил с сомнением:
– Ткать умеешь? Прясть умеешь? Вышивать жемчугом? Ясно…
А Эрик вообще никому не приглянулся!
Одна лишь толстая страшная бабка лет сорока поглядела на него оценивающе, да и она – поморщилась и головой покачала, пробормотав что-то явно обидное.