Вскоре я увидел припаркованную на дороге «Ниву». Стояла она как-то боком, колеса были выкручены в сторону. Беглец явно торопился. Подумав, что он мог затаиться в доме, расположенном у берега, я свернул с дороги. Велосипед перетащил через деревянный настил и оставил у одноэтажного барака, а сам медленно, затаив дыхание, пошел к торцу дома.
Я прижался к холодной стене и выглянул из-за угла. Никого. Сделал несколько шагов вперед, но тут услышал грохот на уровне второго этажа. Втянув голову в плечи, поспешил обратно за угол. Главное — не попасться бородатому на глаза. Что у него на уме? Что так испугало его в доме Ивлевой?
Недолго думая, я обошел дом с другой стороны и попытался заглянуть в окна, выходившие на берег. Сквозь грязь и разводы я увидел нечто похожее на комнаты — заставленные каким-то хламом помещения с облезлыми стенами. Подумал, что, наверное, страшно в такой атмосфере встречать долгую полярную ночь, да еще и в одиночку. Но что, если беглец живет здесь не один?
В тот момент, когда я уже обошел дом и собирался было возвращаться, шум на втором этаже внезапно прекратился. Остался только вой усилившегося ветра.
Я сделал шаг назад. Еще один. Плечи сковало от напряжения, и я боялся оборачиваться. Я боялся столкнуться с беглецом лицом к лицу.
Но его не было рядом. Я повернулся и увидел перед собой стену дома, деревянный настил. Подумал было, что нужно хватать велосипед и мчать подальше отсюда, как из-за угла внезапно вышел тот самый бородатый мужик. С пистолетом в руке.
— Что тебе здесь нужно?! — разразился он вопросом.
Я не обращал внимания на зловещее эхо, и на шум моря тоже. Я не замечал, что мужик качается из стороны в сторону, как маятник. Я тупо смотрел на дуло пистолета и молился, чтобы пуля не вылетела из него. Ноги подкашивались, да и живот свело так, что я готов был застонать от пронзительной боли.
Мужик вновь прокричал свой вопрос.
— Я… просто гулял тут… — ответил я слабым голоском.
— Ага! Гулял! — мужик говорил и буквально махал пистолетом. — Ну-ка в дом! Живо, сучий сын!
От него разило водкой и потом. Мерзкий запах, который так хорошо въелся в память, что уже вряд ли получится забыть его. Мне казалось, что именно так пахнет угроза.
На негнущихся ногах я пошел в дом. Мужик шел позади меня, извергаясь руганью и тяжело кряхтя. Он не выглядел старым, но был явно не в форме. Я бы, наверное, сумел убежать от него, но пистолет… пуля догонит. В голове гулко стучало, и к щекам прилила кровь. Неужели это все?
— Не надо, пожалуйста, — прошептал я.
— Они вот таких сопляков вербуют! — говорил мужик. — Видал я. Бандиты недобитые, чтоб им пусто было!