— Так я хотел вас информировать, но госпожа Смит объяснила мне, что в свободной стране свободный человек может ходить куда и когда хочет с вещами или без вещей. Кроме того, грозила международными осложнениями…
— Вы, черт бы вас побрал, пока еще мне подчиняетесь, мне! А не какой-то госпоже Смит! Почему о пропаже постояльца я узнаю из уст посланного Хрисанфом Тихонычем человека, а не от вас?
— Да мало ли людей пропадает? — возразил агент. — Обо всех сообщать, что ли? Вон в гостинице швейцар пропал — и ничего! Никто шуму не поднимает. Свободный человек в свободной стране…
— Молчать! — прорычал следователь. — Куда пропал швейцар?
— Хозяин говорил, не вышел на службу. Запил, верно.
— Это тот… как его… Кузьма?
— Кузьма Гаврилыч Бражкин, — пояснил с готовностью письмоводитель.
— Кузьма Гаврилыч… — Павел Миронович, с трудом припоминая бомбейского швейцара, отошел от шеренги агентов, те с облегчением вздохнули. — Так, видел его, человек обстоятельный. Голос оперный. Крепыш, семьянин порядочный. И что — запил?
— Может, вместе с пропавшим Забродиным и пьянствует в злачных местах, — подал голос агент, — а мы здесь огород…
Договорить он не успел, потому что резко и громко затрезвонил телефонный аппарат и следователь, отвернувшись от говоруна, направился к своему столу. Он снял трубку и услышал взволнованный голос своего помощника.
— Господин Тернов! Господин Тернов! Срочное сообщение!
— Лев Милеевич, не кричите так. Говорите медленнее, — оборвал его Тернов.
— Так я тороплюсь, буквально на минутку отлучился от милейшей госпожи Смит, потому что она вступила в беседу с английским дипломатом. Забежал в конторку и звоню вам.
— Где вы пропадаете? Почему не на службе?
— Нахожусь в Манеже, на открытии чемпионата по борьбе. И здесь много любопытного. В том числе есть и возможность, как сказал мудрейший Раджи-Бабай, встретить нашего дорогого Джоника…
— Хватит нести чушь! — взвизгнул Тернов, — мне наплевать на вашего проклятого Джоника! Говорите по существу.
— Много, слишком много существа, Павел Мироныч, — продолжил частить Лапочкин, — например, афиша у входа в Манеж: на ней появилось имя, возможно, победителя чемпионата, а, возможно, и будущего русского олимпийца…
— Короче, мне некогда.
— Но самое главное не это. Тут такое творится, такое творится! А сколько флиртовцев! Уже Фалалея и Самсона видел, поздоровался с душкой Синеоковым, а сейчас наблюдал, как к Модестушке сам Сыромясов направился, да под ручку со своей кралей. Не сомневаюсь, и остальные фигуранты преступления вскоре пожалуют;..
— Еду, — Тернов бросил на рычаг трубку и нахмурился.