Механическое сердце, вырванное из груди, истекает золотом, золотом, золотом…
«Уолтер!»
Горло болит, словно обожженное. Уолтер не сразу понимает, что это жажда. Губы растягиваются в улыбке и он чувствует, как рвется обметавшая их сухая корка.
«Что ты делаешь… пожалуйста, Уолтер, мне больно…»
Он касается тягучей жидкости губами.
«Не надо, нет, нет!»
Он пьет жадно, большими глотками, и никак не может напиться.
Предсмертный крик еще стучит в ушах. Мертвая женщина лежит на спине, прямо у его ног, и смотрит в пололок пустым взглядом. У нее прозрачные глаза — все золото осталось на его ладонях.
Сердце замирает и не бьется.
Уолтер слышит свой смех раньше, чем понимает, что смеется.
…
Он открыл глаза и несколько мгновений не мог понять, где находится. Желтый свет, заливающий келью, вызывал приступ жестокой тошноты.
Эльстер спала, положив голову ему на плечо. Уолтер закрыл глаза и прислушался к ее дыханию — ровному и спокойному. Ее отросшие волосы щекотали подбородок, а в правой руке она зажала его рубашку, словно пытаясь удержать.
Третий раз он видел этот кошмар. Ненавидя себя за это, Уолтер открыл глаза и пристально всмотрелся в лицо Эльстер, пытаясь понять, где затаилась ненависть, которая прорывалась наружу.
«Из-за нее за мной охотится Унфлелих. Из-за нее я просидел в тюрьме и теперь могу лишиться руки», — попытался убедить себя Уолтер, прислушиваясь к чувствам, которые вызывали эти мысли.
Мысли вызывали отвращение. Оказавшись снова в комнате в Лигеплаце перед девушкой, умоляющей его о помощи — поступил бы так же.
В этот момент он услышал, как кто-то дергает за ручку двери.
— Откройте, это я, — раздался голос патера Морна.
Эльстер проснулась, мрачно посмотрела на Уолтера и отошла к стене. Он медленно повернул ключ.
Патер Морн был один. Он торопливо зашел в келью и закрыл за собой дверь. Для трех человек крохотная комнатка была слишком тесной и у Эльстер не выходило сторониться патера Морна, поэтому она просто спряталась за Уолтера.
— Уолтер, мальчик мой… я так надеялся, что вам хватит благоразумия мне не писать, а прийти…
— Патер Морн, клянусь вам, не знаю, что говорил Джек, но я не убивал…
— Я знаю, Уолтер. О чем вы говорите, как я мог всерьез подумать… юная мисс — ваша невеста?
— Подруга, — уклончиво ответил он. — Эльстер, мы познакомились в Кайзерстате.
Эльстер за его спиной изобразила издевательский реверанс.
— Ничто не делает Сон Спящего крепче, чем любовь, — печально ответил патер Морн. — Пока молодые любят друг друга — мир будет существовать, а длится эта любовь мгновение или всю жизнь — так ли это важно… Я рад за вас, Уолтер. А теперь позвольте вашу руку?