Вот уже полгода Мими не получала от Франсуа никаких известий. Секретарь Географического общества, куда Эмилия обратилась месяц назад, сообщил в ответ, что связь с экспедицией потеряна. Есть сведения, что в районе западного побережья Африки и Островов Зеленого Мыса в марте бушевал ураган, в котором погибло несколько судов. Их обломки до сих пор находят в этом районе Атлантического океана. Судьба французского экипажа и участников экспедиции неизвестна, но есть надежда, что люди могли спастись на многочисленных мелких островах. В ближайшее время в Дакар отправляются два торговых судна, которые зафрахтованы епископатом для миссионеров. Сейчас решается вопрос о включении в состав пассажиров поисковой группы, которая в Сенегале перейдет на крейсер. На согласование действий уйдет не более 2–3 недель.
Эмилия посмотрела в окно. Она и не заметила, как рассвело. И немудрено: сегодня за окном серело пасмурное небо и было видно, как ветер раскачивает верхушки деревьев. Теперь уже и не заснуть, скоро вставать. Ну что ж, еще есть время, чтобы принять окончательное решение относительно Мими.
Мадмуазель Клементина, гувернантка, приехавшая в первый раз с Мими, тогда обмолвилась о каких-то дальних родственниках Мими со стороны матери. С ними не поддерживали связи из-за очень давней, чуть ли не времен первой революции, распри, истинной причины которой уже никто не помнил. Темная история: побег красавицы из дому чуть ли не с морским разбойником, непризнанные, или умершие, или вообще не родившиеся наследники, долгая тяжба по поводу как будто очень большого богатства, которая закончилась ничем из-за смерти участников.
Все это прошло тогда мимо внимания Эмилии, воспринято было как сплетня осведомленной гувернантки. Да и сейчас важно только одно: Мими была оставлена на ее попечение, а теперь нужно самой решать ее дальнейшую судьбу. Во всяком случае, до 18 лет, как было оговорено отцом.
Почему Франсуа не хотел, чтобы кто-то знал о том, что Мими не уехала с матерью, а живет в монастыре? За эти два года девочку никто не навестил, значит, и друзья семьи думали, что ее нет во Франции. Пожалуй, надо будет осторожно поговорить с Мими относительно предстоящих в ближайшее время событий и решить вопрос окончательно.
Ну вот, день, хоть и пасмурный, тревожный, начался. Эмилия встала, собралась и ровно в семь часов вышла из спальни, направляясь на утреннюю молитву.