— Воля ваша, любезная Жервеза, я ничего не понимаю! — сказала Опунция. — Возьмите же себя в руки и не будем терять времени. Итак?..
И тут Жервезу прорвало. Ржавым голосом она живописала всю порочную сущность этой неблагодарной девчонки. Все лишения, перенесенные ею, Жервезой, с тех пор, как сестра с мужем умерли от инфлюэнцы и оставили крошку на ее попечении, все тяготы и заботы, расходы и траты на воспитание мерзавки, — все напрасно!!! И жених наметился неплохой, господин нотариус Риберак… Немолод, но человек серьезный, солидный, с положением… Теперь все пропало… Распутная девчонка ступила на путь порока, она давно уже сговорилась с каким-то хлыщом, наверняка из притона, и вот наконец сбежала с ним в авто! Нагло бросив в лицо ей, Жервезе, в ответ на призывы вернуться в лоно добродетели, корзинку и пелерину! Канула в неизвестной пучине разврата! Опозорила! Разбила ее, Жервезы, почти материнское сердце! Ох уж эта современная молодежь! Ни благодарности, ни…
Сестрица Мальвина сидела как громом пораженная, сжав руки перед грудью. Но сестрицу Опунцию не так легко было сразить.
— Успокойтесь, милочка! — твердо сказала она. — Когда это случилось и что вы предприняли?
— Вчера! Что предприняла? Что? Ничего! Мне было дурно! Я едва не умерла! Спасибо добрым самаритянам из нашего прихода Святого Фомы!
— Так. Значит, об этом судачит уже весь Монпелье, — заключила Опунция. — Вы были в монастыре?
— Нет. Зачем? Что я там скажу?
— Вы хотите найти девочку или нет?! — сурово спросила Опунция. — Или вы предпочитаете стенать? Вы могли бы разузнать в монастыре, кто этот тип. Возможно, она делилась с подругами. Их надо расспросить!
— Вероятно, я смогу быть вам полезен, почтенная мадам Жервеза? — наконец-то вступил Николя. — Мать Эмилия — моя дальняя родственница. Могу ли я сопроводить вас?
Тут все заговорили разом, обсуждая срочную надобность ехать. Решено было отправляться немедленно, а так как Жервеза, конечно же, не могла ехать вдвоем с мужчиной, пришлось взять с собой Полетт, у которой от любопытства даже ладони вспотели. Она торопливо привела в порядок шляпку, и странная компания, тепло простившись с взволнованной Мальвиной и озабоченной Опунцией, двинулась в путь.
Сестра Луиза вошла, едва постучав. Ее лицо светилось в сумерках каким-то мрачным торжеством.
— Мать Эмилия, к вам мадмуазель Каркассонн. Дениз сбежала! С мужчиной! — Слово «мужчина» прозвучало в ее устах как «скорпион».
— Просите.
Эмилия встала из-за стола, полная нехороших предчувствий. В кабинет ворвалась тетка Жервеза, глаза ее метали молнии, за ней не менее решительно прошествовали неизвестная дама и радостно улыбавшийся Николя. Эмилия несколько растерялась — выгнать их всех было бы невежливым, дама, видимо, тоже родственница Дениз, а вот Николя — интересно, он-то тут при чем, но выяснять это сейчас было явно неуместным… Сестра Луиза, поджав губы, осталась стоять у двери, источая праведный гнев подобно ангелу мщения.