— Прошу вас, мадмуазель Жервеза. Что случилось?
— Дениз сбежала! Вот как она отблагодарила меня за мою заботу! Ведь я была ей вместо матери! Эта неблагодарная девчонка, мерзавка… — визгливо зачастила Жервеза, захлебываясь от распиравших ее чувств.
— Возьмите себя в руки, сударыня, и постарайтесь не впадать в грех гнева и злословия, — сдержанно сказала Эмилия. — Будет лучше для всех, если вы расскажете все спокойно и по порядку.
— Простите, мать настоятельница, но и вы поймите мои чувства! Я чуть не умерла от нервного приступа! Она села в авто к мужчине! И укатила! Такой позор, такой позор на мои седины!
— Она сама села в авто? Вы уверены, что ее не втолкнули силой? Может быть, ее похитили?
— Какое там силой! Послушайте, мадам… мать Эмилия. Я вышла ее встречать — уже смеркалось, а негодяйка все не возвращалась из магазина мсье Клоделя. И что я вижу? На углу останавливается шикарное авто, оттуда выходит какой-то распутный тип с усиками и открывает ей дверцу! И она, как ни в чем не бывало, выпархивает из машины! Без капора, в развратно укороченной юбке! Я окликнула ее, хотела пристыдить, а она… Она увидела меня, и вы только представьте — швырнула на тротуар корзинку и пелерину, села обратно в авто, и они умчались! Нет, нет, о принуждении и речи быть не может! Хорошеньких же нравов она тут у вас набралась!
— Прошу вас не делать скоропалительных выводов и держать себя в границах дозволенного, — строго сказала Эмилия. — Никто не может утверждать, что наша школа недостаточно благочестива. Дениз, по сути, еще ребенок. Ее могли обмануть, заманить… Скажите, вы не заявляли в полицию о похищении несовершеннолетней?
— Нет, нет и нет! Такой позор, заявлять в полицию? Только через мой труп! Ведь эта история может попасть в газеты! Какая огласка! Нужно как следует расспросить ее подруг тут, в монастыре, не рассказывала ли она им о своих нечестивых похождениях!
— Допрашивать девочек?!! — с возмущением начала мать Эмилия. Сестра Луиза кашлянула и сделала шаг вперед.
— С вашего позволения, мать настоятельница, — произнесла она мрачно. — Боюсь, что этого не избежать. Дениз действительно могла делиться с ними — недаром она все шушукалась с воспитанницами Нартен и Каваньяк. Кроме того, мы просто обязаны выяснить, насколько глубоко яд разврата проник в чистые души вверенных нам невинных существ. Разрешите мне послать за ними сейчас же! Они как раз должны расходиться по дортуарам после вечерней молитвы.
И опять Эмилия не нашлась, что возразить Луизе, в глазах которой горело мрачное пламя святой инквизиции. Она удрученно кивнула: