— Зачем они это делают, мадам Кати? Это же… это так отвратительно! И перед фотографом… — Дениз передернуло.
— Зачем в жизни или зачем на фотографиях? Те, что на фотографиях, просто работают. Работа у них такая — позировать.
— Разве им не противно, вот так?
— Может быть, и противно. Но все они знают, что есть в жизни вещи куда более противные — нищета, нетопленая комната зимой, голодный плач детей. Понимаешь ли ты, что чувствует мать, слыша, как хнычет от голода ее ребенок, и зная, что кормить его нечем?
— Так у них у всех маленькие голодные дети? — Женщины на фотографиях отнюдь не выглядели голодными.
— Ну, у этих вряд ли. — Мадам Кати слегка усмехнулась. — Но поверь, все они знают, что такое голод и безысходность. Желаю тебе никогда этого не узнать.
— А в жизни? Зачем в жизни?
— Ну как тебе сказать, кошечка. Мужчины без этого жить не могут. Большинству из них сношение с женщиной необходимо — как еда, как питье, как сон.
— Даже если они женщину не любят?
— Да. Хорошо, когда любимая женщина рядом, а если ее нет? Вот для этого существуют заведения, подобные моему.
— А… А вы держите… заведение?
— У меня очень известный в Марселе дом — «Роза Прованса». К нам приходят мужчины, у которых нет рядом любимой женщины.
— И женатые тоже ходят?
— А как же! Самая моя верная клиентура.
— Но у них же у всех жены! Зачем же они ходят?
— Зачем люди ходят в ресторан, если они могут дома еду готовить?
Дениз не нашлась, что ответить. Она сидела ошеломленная и потерянная. Что же получается, если бы Аристид тогда в отеле пришел к ней, то… и у него был бы… такой же огромный?.. Да Дениз никогда бы не смогла принять его в себя! У нее бы все просто порвалось внутри! А как же другие женщины? Как ее мама? Или все эти женщины на фотографиях… Они же все живы и здоровы. Значит, как-то получается, как-то они устраиваются. Но она, Дениз, никогда, никогда-никогда не сможет такого сделать. Пусть ее режут на куски, пусть она умрет от голода, но она не останется наедине с голым мужчиной.
— Мадам Кати, зачем женщины спят с мужчинами? Только ради того, чтобы были дети?
— Кто как, кошечка. Некоторым нравится. Что так удивленно смотришь? Нравится. Тебе тоже может понравиться, никогда наперед не знаешь. Кто по обязанности, мужу подчиняется. Ну а те, кто у меня или кто по улицам на мужчин охотятся — те работают. Не у всех, как у тебя, есть такой шикарный дом и постоянный клиент.
— У меня клиент? Какой клиент? Вы хотите сказать, что господин Лекруа мой клиент? Что я должна с ним спать? Что моей работой будет… вот как у этих, на фотографиях? Да нет же, вы ошибаетесь. Я буду спутницей господина Лекруа, просто спутницей.